夏朝是史書中記載的第一個世襲制王朝，年代約在新石器時代晚期，青銅時代初期。夏朝延續四百餘年，約在公元前16世紀被商所滅。商朝處於奴隸制鼎盛時期，是中國第一個保留文字記載的王朝，在文化、青銅冶煉等方面均達到了較高水平。夏商器物特徵與當時人們的圖騰崇拜有密不可分的關係，器物造型、紋飾多有一定的政治色彩，有種獰厲威嚴之美。
農業生產工具
考古發現證明，夏朝農作物以粟（去皮後稱“小米”）、黍（去皮後稱“黃米”）為主，並出現了麻和大豆。農具有鏟、鐮、耒、耜等，材質主要為石質，有少量的蚌、骨和木質農具。
商朝，鏟、鐮、鋤、耒和耜仍是常見的農業生產工具，依舊由石、木、蚌和骨做成，此時青銅器只為貴族服務，所以少有青銅質農業工具。鏟用於挖土和鬆土，石鏟由表面磨光且形狀扁平的石頭所制，蚌鏟由河蚌稍加磨製而成，骨鏟則多用牛的牙床骨割裂後製成。鐮為收割工具，鋤、耒和耜為翻土工具，多石質。
商 蚌鐮 中國國家博物館藏
器物示例：石耜，長23.3釐米，寬23.5釐米。新石器時期，把石耜作為掘土和翻地農具。它比鏟體形大，扁平鋒利，多為長方形，也有舌形、桃形、梯形和橢圓形，兩面刃。商朝，石耜仍在農業上佔有重要位置。
商 石耜 中國國家博物館藏
耕種方法
商朝的勞作方式為協田，即多人一起協作種田，進行集體耕種。其耕種方式較原始農業提高不少，人們已經知道如何治理土地、挖溝引水和培土除草等一整套耕種方法，甲骨文中的田、疆、囿、畋、男等象形文字，都與農田整治有關。由“田”字可知，此時人們先將土地治理成方塊，再進行耕種。而“耤”（jí，用耒耜以古法耕種）表明，田地開墾後還需要翻耕。卜辭記載，商湯時人們就已懂得用糞為田地施肥，以提高產量，還知道可用火來驅蟲保苗。
商 王令眾人協田刻辭牛骨 中國國家博物館藏
商業
相傳商人王亥（即商王契的六世孫）將牛馴服後便駕車到處做生意，同別人交換物、服飾、用具等物資，開創了商業活動。夏朝有關商業形式的記載非常少，目前可以確定的是，此時已出現以物易物的交易方式。
商 貨貝 中國國家博物館藏
商王朝建立後，隨著農業生產和手工製造技術的提高，商業也隨之發展起來。商朝貨幣為貝，以朋為單位。五個貝串成一串，兩串為一“朋”。貝具有很高的價值，銘文記載商王賞賜功臣也不過只有十朋。商朝的商人會攜帶大量貝幣在本地或異地、甚至異國販賣鹽、米、酒、魚、龜等物品，有些還是大宗商品貿易，所用貝幣數量龐大，以麻袋來盛裝貝幣。
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節選自中國民間藝術品收藏評估委員會編著出版 《藝術品鑑定叢書-中國器物簡史》
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