据考古发现，200多万年前旧石器时代早期，四川便开始有了人类活动。四川境内有已被命名的旧石器时代文化遗址四处。距今7~8千年的时候，四川地区逐渐进入新石器时代。
根据《宋史》卷八十九志第四十二 ：“成都府路。淳熙二年(1175年），户二百五十八万，口七百四十二万。"
还有潼川府路、利州路、夔州路，整个四川盆地地区人口数量达到一千两百余万人。
但是宋蒙战争导致四川盆地人口大量减少。
《元史》志第十二 - 地理三：“成都路，户三万二千九百一十二，口二十一万五千八百八十八。至元二十七年（1290年）数。”看这数据，仅成都路就损失720余万人。元朝时期四川地区总人口就剩下60余万人，仅剩下宋朝时期人口数的零头数都不到。
明朝时，全国各地的人开始移民到四川，明朝末期，四川有400万人。
但是当时间来到了明朝末年，农民起义军领袖张献忠入川，建立大西政权，当时地主武装、清军、南明军与起义军以及清军平定吴三桂叛乱，前后三十多年的战争导致程度最低的时候人口只有7万人，整个四川盆地只剩下了60万人。
清初，历史上最著名的一次移民——湖广填四川出现了。湖广填四川的移民来自十几个省份，其中湖广最多，所以称作湖广填四川。《康熙三十三年招民填川诏》，下令从湖南、湖北、广东等地大举向四川移民。
规定凡愿入川者，将地亩给为永业。对移民垦荒地亩，规定五年起才征税。并对滋生人口，永不加赋。这就是著名的湖广填四川，共向四川移民一百余万。四川的人口这才逐渐恢复起来。
移民中的人其中有一半来自湖北、湖南，湖北中麻城占了很大的比重。据清末《成都通览》所记载“现今之成都人，原籍皆外省人”，其中湖广占25%，河南、山东5%，陕西10%，云南、贵州15%，江西15%，安徽5%，江苏、浙江10%，广东、广西10%，福建、山西、甘肃5%。
约从康熙五十年起，朝廷就不再鼓励移民入川。然而统治者没有想到，这场大规模的移民仍然没有停止，甚至到了乾隆时期还出现大幅度的增长。康熙时期移入大约155万人，雍正时期限制流入，到了乾隆时期，由于一味放任，连带着嘉庆时期，一共流入400多万人口，造成了严重的人口过剩。
到了清朝末年，四川人口增长到五千余万人，占到了当时全国总人口数的八分之一有余，成为了当时全国屈指可数的人口大省。抗日战争时期，四川共出兵258万，全国最多。虽然川军装备差，但是战斗力却惊人。李宗仁将军曾评价道：“八年抗战，川军之功，殊不可没。”
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