中國傳統的“年”，分為小年、除夕、春節、元宵節這幾部分，在老人看來，只有過了元宵節，這個年才算是完整的過完了。
元宵節又稱上元節、小正月、元夕或燈節，是春節之後的第一個重要節日，是中國的傳統節日之一。
元宵節，元宵是傳統的“儀式食物”。同是糯米皮裡包著餡，北方叫做“元宵”，南方叫做“湯圓”。它們之間到底有什麼區別呢？
做法不同
人們把元宵的製作方法叫做“滾元宵”，方法是：把糯米粉放在簸箕裡，把成團的餡放進去，搖動簸箕，餡團表面就沾上了一層糯米粉。然後，把它們拿出來蘸水，再放回去“滾”，又沾上一層粉……如此往復多次，直到包裹的糯米粉厚度適中。
湯圓的製作叫做“包湯圓”，就是把糯米粉加水和成團，然後捏成“窩”，把餡放進去，再包起來，揉搓成湯圓。
餡料不同
製作過程的差異使得原料有所不同。“滾元宵”，要先把餡做成團，就需要它有一定的粘性並且軟硬適中，所以一般都是糖與其他粉料混合而成，比如芝麻、核桃、花生等等。
而“包湯圓”，對餡的物理狀態限制就要小一些，只要能夠包進去就可以。所以除了甜餡，肉餡和菜餡也可以包進去。
口感不同
“滾”和“包”的不同操作，形成的口感也不太一樣。元宵必然用乾粉，澱粉顆粒之間的連接主要靠水的粘合作用。在滾動的時候，澱粉顆粒吸水、膨脹。因此澱粉分子之間的交聯不是那麼充分，相對而言口感要粗硬一些。
元宵表皮勁道，煮出來的湯會比較粘稠，有點兒像喝米湯的感覺。
湯圓表皮光滑、口感細膩，由於餡兒裡水分多，所以湯圓被咬破的那一剎那，餡兒會像流沙一樣流出來。湯圓煮出來的湯也會比元宵清亮。
吃法不同
湯圓的吃法多是以煮為主，也有一些人喜歡炒著吃；而元宵雖然也是以煮為主要料理方式，也有一些地區的是炸著吃。
保存不同
湯圓可以冷凍在冰箱的冷凍層，保質期較長；可是元宵冷凍後極易裂開，保質期相對就較短，所以純手工製作的元宵，往往都是當天做，當天賣。
你更愛吃哪一種呢？
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