前廢帝劉子業
孝武帝劉駿死後，其長子劉子業(449年-466年)即位，改元永光，大赦天下。
劉子業是出了名的昏君、暴君：與姑姑劉英媚（新蔡公主）和異母姐姐劉楚玉（山陰公主）亂倫，殺了自己的姑父何邁、獻給姐姐三十個男寵；殘害忠良，對叔叔劉彧百般侮辱，叫他“豬王”；最可惡的是將他的叔祖江夏王劉義恭肢解，剖開腸胃，挖出眼珠，以蜜浸泡用來做"鬼目粽"。
不過他會這樣很大一部分原因，也許是因為他的父親劉駿教子無方，劉駿常常責罵他，導致劉子業索性破罐子破摔，壞人當到底。最後，他還是被他百般侮辱的“豬王”劉彧殺了。諡號“前廢帝”，死時僅17歲。
明帝劉彧（yù）
公元465年，宋明帝劉彧(439年-472年)即位，年號泰始。別以為諡號是“明帝”就真以為他是個明君了，劉彧其實也是一個殘暴昏庸之君，只不過他的所作所為比劉子業稍微收斂一點而已。
為了防止劉駿的後人再與他爭奪皇位，就殺盡了劉駿的兒子們，幾乎使先皇劉駿絕後。其實當初朝中大臣們是想擁立劉駿的第三個人字劉子勳的，但沒想到劉彧搶先一步殺侄稱帝。這讓一些大臣們十分不服氣，便擅自擁立劉子勳為帝，年號義嘉。
一個國家豈能出現兩個君王，這導致國內政局一片混亂，史稱“義嘉之難”。當時北魏趁機連年攻打南朝宋，百姓流離失所，痛苦不堪。劉彧晚年時生活奢侈，文書奏摺不得出現諱字，犯禁者一律誅殺，王朝自此而衰。公元472年駕崩，時年34歲。
後廢帝劉昱（yù）
有前廢帝就有後廢帝，公元472年，劉彧的長子劉昱(463年-477年)即位。劉昱可是真“畜生”，淫暴無比，一日不殺人，就悶悶不樂。刨開親信的腹部，就為了證明他吃過大蒜；每晚必手執長矛乘車出行，走在路上逢人便刺被蕭道成殺死，日出而歸；在批改政事的宮殿裡養驢，在寢殿裡養馬······種種暴行，令人髮指。
後被侍從所殺（一說被大將蕭道成所殺），死時15歲。歷代王朝中，沒有像南朝宋的前廢帝，明帝，後廢帝這三個皇帝這樣，閨門無禮，亂倫淫穢，手足相殘，幾近禽獸。
順帝劉準
蕭道成本是一個普通的士兵，因屢建軍功得到皇帝提拔，後來權力越來越大，權力直接威脅到中央集權。劉昱死後，蕭道成擁立明帝劉彧的第三個兒子劉準(469年-480年)即位，即宋順帝。
宋順帝任命蕭道成為宰相，但是軍權還在蕭道成手中，劉準就是一個傀儡皇帝。三年後（公元480年），宋順帝禪位給蕭道成，自此，南朝宋滅亡，蕭道成新立國號——“齊”，史稱“南齊”。
齊高帝蕭道成
南朝宋的這幾位皇帝，最長的活到60歲，最短的活到12歲，自武帝劉裕以後，沒幾個皇帝有好下場。他們最後的下場，大部分是因為利慾薰心而導致宗室自相殘殺的，可以說南朝宋實質上是一個“禽獸王朝”。
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