1949年，随着解放战争三大战役的胜利，解放军在全国逐渐形成席卷之势。而与此相应，西北战场经过数年的较量，通过一系列的战役解放军也逐渐形成压倒优势，并开始向西北进军。
这时的西北战场，敌军主要有两大股势力，一个是蒋的嫡系中央军胡宗南部，另一个是盘踞西北多年的以民族宗教势力控制西北的马家军。马家军最初起于清未同治回乱，甘州马姓回军在清军大举进攻无力抵抗时，反戈投入清军阵营，并在之后的多年四处征战中为清廷立下战功，特别在1900年义和团运动中，甘军部队入京勤王，护卫了慈禧，由此清廷逐步依赖西北甘军为一方屏障。随着清廷倒台，西北回族军阀借民国混乱逐渐占据一方，形成拥有强大军事实力的一方诸侯。到抗战前，其基本形成两股力量，分别是占据宁夏的马鸿逵，其部后人多称宁马，占据青海的马步青、马步芳，其部后人多称青马。相对宁马，青马的实力更强，青马中马步青，马步芳本是亲兄弟，马步芳为人狠毒，后逐步通过排挤架空了马步青，而一人独断青马各项大权。
马家军是旧中国最为残忍疯狂的军阀部队，和我军更有血海深仇。当年西路军失败，战后，马家军仅在张掖就杀害了3200多名被俘红军。杀人的方法花样百出，有活埋、枪杀、火烧、扒心、取胆、割舌等多种残忍手段。对被俘女红军战士，还进行强奸，然后分给部下做妻妾丫环，甚至转卖多处。很多红军战士被就地活埋，有的被火活活烧死，有的被钉死在树上……身负重伤的红九军军长孙玉清被俘后，因决不投降被大刀砍死；三十军八十八师师长熊厚发身负重伤，被马步芳绑在大炮筒上，活活轰死。
因此毛主席再三给彭德怀发电：（马家军）从来没有做过好事。对于马军“力争全部缴械，其次则争取大部缴械，一部改编。总之，改编的部队愈少愈好”。
还指出：“青马残暴，对我敌意甚深，故深入青马老巢寻其主力作战，必须谨慎从事，大意不得。”
至解放战争，青马积极配合西北中央军进攻解放军，解放军和青马双方多次交手，相比来说解放军和胡宗南部和青马部队的战斗，解放军打胡宗南部更顺手一些。
也是由此，青马部队在西北战场相当嚣张，自认为战力强大，以至于到了1949年，解放军已经开始席卷全国时，还试图保有西北对抗解放军。甚至到了49年6月，南京上海都已解放的情况下，青马部队竟还敢集结十万人马东进咸阳试图反扑西安，胆子不可谓不大，心气不可谓不高，只是有胆子有心气，没有环境了。
面对西北战场敌军的不识实务，中央军委调华野十八、十九兵团入援西北，一下子西北战场解放军的实力成倍增长，无论是兵力还是火力都变得大大优于西北敌军部队。从而当青马和胡宗南的部队进攻咸阳反扑西安时，一头撞到墙上，伤了筋骨。随后解放军趁胜西进，发动了扶眉战役，这一仗彻底打扁了胡宗南部，以至于胡部仓皇西逃。由此向西，中央军委决定下一步“钳胡打马，先马后胡”，要收拾当年和红军有血仇的马家军了。
而这时青马的马步芳及其子马继援仍然心存幻想，叫喊着在定西和解放军进行决战，青马为了决战，力邀宁马的马鸿逵和胡宗南一起出兵。但宁马实力相对弱小，为求自保迅速退回宁夏，而胡宗南已经怕了，也不敢在出头。青马无奈，只能放弃定西，继续向西退入兰州，试图借兰州地形优势阻挡解放军由此攻入青海。
此时中共中央军委的意思是尽可能的抓住青马主力，使其不能退入青海，因为一旦马家军主力退往甘肃青海，势必导致西北战局旷日持久，从而影响整个西北西南战争的进程。中央军委一直希望能尽快决战，但西马二马不停西退，解放军一路追击，终于青马在兰州停下，为了抓住战机，解放军迅速前进，用五个军从兰州东、南、西三个方向冲向兰州。
而此时，面对青马的退守兰州，解放军兵分两路沿西兰公路追来，一路由十九兵团的两个军从东北，一路由二兵团的三个军从东南，以钳形攻势追击而来，冲向兰州。这五个军大约有十五万人，三倍于兰州守军，可以说兵力上是压倒的优势。其中十九兵团的两个军分别是63军和65军，西野二兵团的三个军则分别是3、4、6军。十九兵团的这两个军里63军相对强一些，它原是冀中部队，部队原以老红军为班底，扩招大量河北青年，经过常年华北战场的战争洗理，逐步整编升级成华野三纵，最后改称63军，这个63军在华北算上一等主力，在解放战争后期打的风声水起，在华北战事结束以后进入西北战场，先后参加过陕西的一些重大战役，都取得相当战果。该军战斗力较强，后来51年在朝鲜也是这支部队一战突破临津江，打了美英联军一个措手不及，只是兄弟部队跟进不利，才没能取得更大战果，非常可惜。这支部队最初的军事主官是杨成武，在解放战争后期由郑维三接任，而这个郑维三正是西路军失败后回到陕北的幸存者，而这支部队里很多师团级主官也有类似西路军的战斗经历。
当年西路军河西之战，在5个月时间，战死7000多人，被俘9000多人，其中5600多人被杀害，被营救回延安4000多人，仅有400多人撤到了新疆，其余散落各地。徐向前、李先念、王树声、郭天民、朱良才、李聚奎、郑维山、秦基伟、程世才、肖永银……这些在将星谱上闪耀的名字，都是这道鬼门关里闯过来的，董振堂、孙玉清、陈海松等几十个高级将领战死或被俘后遇难，建军以来一个战略方向上全军覆没，实属空前绝后。
现在进入西北战场再遇马家军，也可谓是西路军的不散灵魂又来了，十几年前的血债要算一下了。
此时，指挥西北野战军的正是我军最勇猛的元帅，彭德怀。这是一位元帅为另一位元帅发起的复仇。
公众号作者简介：王正兴，原解放军某野战部队军官，曾在步兵分队、司令部、后勤部等单位任职，致力于战史学和战术学研究，对军队战术及非战争行动有个人独到的理解。其著作《这才是战争》于2014年5月、6月，凤凰卫视“开卷八分钟”栏目分两期推荐。他的公众号名亦为“这才是战争”，欢迎关注
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