重男轻女自古有之，因为很多时候男子能做的事情在古代女子都不能做，或者说都不会甚至不敢去做，古人都只教导女子只要懂得三从四德就可以了，所以有什么事情都是男子做决定。
乾隆有一次南下，就曾经看到一户人家门口写着一副对联，上联是“家有万金不算富”，下联是“五个儿子是绝户”，横批：寡人在此。乾隆看后很生气，认为房主人贪得无厌，而且已寡人自居，于是进去质问。谁知结果却是房主人生了10个女儿，一个女儿是千金，10个就是万金了。而且女儿太多，却一个儿子也没有，没人给自己送终，就是孤家寡人了。可见在古代家里没有男子是多么无助。
西汉时期，著名名医淳于意医术高超，救死扶伤，人们将他和扁鹊齐名。不过，由于看不惯有些达官贵人的所作所为，淳于意有时候不会去给他们看病，这就导致了很多贵人的不满，想着法子要治他。有一次，淳于意给一个叫做项处的人看病，项处这人喜好美色，终日沉溺其中，导致精力不济，面色无光。淳于意劝他不要贪恋女色，多注意休息，谁知道这项处根本不听，还一个劲的跑去玩蹴鞠，结果当场吐血身亡。
那些达官贵人逮着机会，诬告淳于意医死人，于是他就被抓去肉刑了。汉朝时有规定，但凡是当过官的，行刑都要抓去长安，于是淳于意被押送长安。一路上5个女儿哭哭啼啼，目送淳于意远去。淳于意看到这情形，大骂：生子不生男，缓急无可使者！”就是说生女子不生男子，关键时刻一点用都没有。小女儿缇萦听到后，很心疼，于是跟随父亲去长安。
到了长安后，缇萦上书给汉文帝刘恒，告诉他父亲被人冤枉，好在刘恒乃是一个明君，查明真相后换淳于意公道，并且还废除了肉刑这一残忍刑罚。淳于意自知小女儿救了自己，后悔之前说过的话。自古女子要么被用来当红颜祸水，要么就是沦为玩物，像缇萦这样能够抗拒权贵，敢于救父的女子实属难得。
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