康熙十六年，于成龍被擢任福建按察使，主管一省司法。去福建上任前，他囑人買了數百斤蘿蔔放在船上。有的人不解地問他：蘿蔔又不值錢，買這麼多幹什麼？他回答道：“沿途供饌，得賴此青黃不接的時候，以用糠雜米野菜為粥。”即使有客人來了，也和他一同吃薄粥。他對客人說：“我這樣做，可留些餘米賑濟災民，如若上下都和我一樣行事，更多的災民會渡過難關，存活下來。”江南、江西的百姓因為于成龍自奉簡陋，每天只吃青菜佐食，所以給他起了個外號“於青菜”，以示親切景仰。于成龍喜歡飲茶，考慮到茶價很貴，他不願意多破費，便以槐葉代茶。他讓僕人每天從衙門後面的槐樹上採幾片葉子回來，一年下來，把那棵樹都快採禿了。
于成龍身體力行，使愛好奢侈豔麗的江南民俗大為改變，人們摒棄綢緞，以穿布衣為榮。一些平日魚肉百姓的地方官，因知道于成龍好微服私訪，每遇見白髮偉軀者便膽戰心驚，以為是于成龍，不得不有所收斂。
康熙二十三年，于成龍病死在兩江總督任上。僚吏來到他的居室，見這位總督大臣的遺物少得可憐，而且都不值錢。床頭上放著箇舊箱子，裡面只有一襲官袍和一雙靴子，大家忍不住唏噓流涕。
于成龍去世的消息傳出後，江寧城中罷市聚哭，家家繪像祭奠。出殯那一天，江寧數萬名百姓，步行20裡，哭聲震天，竟淹沒了江濤的聲音。
當年，康熙帝巡視江南，沿途所延訪的官吏，無不對於成龍嘖嘖稱讚。康熙帝不無感慨地對隨行的人員說：“朕博採輿論，敢稱于成龍實天下廉吏第一，于成龍真百姓之父母，朕肱股之臣啊！”
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