對於三國的頂尖謀臣，蜀漢有諸葛孔明、龐統、法正，東吳有周瑜、陸遜，曹魏有郭嘉、司馬懿、戲志才、荀彧、程昱、荀攸、賈詡。
我們可看出，曹魏陣營的頂尖謀臣最多，但曹操最倚重的只有一位，那就是郭嘉。三國史對郭嘉的評價為“才策謀略，世之奇士”。操稱讚他見識過人，乃是自己的奇佐之才。
郭嘉本是袁紹帳下謀士，但袁紹雖有大志，也仿效周公禮賢下士，但不會用人，最終郭嘉在好友荀彧的推薦下投奔了曹操。
曹操與郭嘉暢談一番後說：“能助我成就大業之人，就是你了！”郭嘉也大喜過望地說：“你才是我真正的主人啊！”
郭嘉一生為曹操獻上五條絕頂妙計，個個算無遺策，為曹操的北方統一大業是立下了不世之功。
第一，向曹操獻策，擒殺呂布。公元198年，曹操出兵攻打虎踞徐州的呂布，最終把呂布圍困在下邳，可呂布堅守不出，戰爭持續了大半年，曹操見士兵疲憊，準備撤兵。
這時郭嘉卻看到了兵機，他以項羽為例勸諫曹操，提出“有勇無謀者若氣衰力竭之時，便不久於敗亡”的觀點，勸曹操急攻。
曹操依郭嘉計策而行，一面攻城，一面決堤水掩下邳，果然於同年攻克下邳，三國第一猛將呂布最終殞命於白雲樓。
第二，官渡之戰前，提出“十勝十敗論”，堅定了曹操破袁的信念和勇氣。在“十勝十敗論”的指導下，曹軍士氣大振，最終以十萬軍破了袁紹的七十萬軍隊，成為中國戰爭史上以少勝多的經典戰例。
第三，打敗徐州的劉備，俘虜甘糜二夫人和幼子劉禪，逼降關羽。當時曹軍與袁紹大軍對峙於官渡，為避免腹背受敵，曹操決定先滅了徐州的劉備。
當時諸將皆怕袁紹乘機來攻許都，到時候進退維谷，曹操也感到疑慮，於是詢問郭嘉的建議。
郭嘉分析道：“袁紹向來優柔寡斷，不會迅速作出反應。劉備人心未歸，立足未穩，迅速進攻，他必敗無疑。然後再回師對付袁紹，這是改變腹背受敵的最好機會，決不能失去。”
於是，曹操舉師東征，大破劉備，俘虜了劉備的妻子和孩子，逼降了關羽。
第四，神機妙算，料定孫策必亡。曹操與袁紹相持於官渡之時，江東孫策準備發兵偷襲許都，而一旦許都失守，曹操陣營將立刻分崩離析。這是曹營中人心最為動亂的時期，不少人開始暗中向袁紹獻媚，準備為自己留條後路。
在此緊急關頭，郭嘉預測說：“孫策剛剛吞併了江東，所誅殺的都是些英雄豪傑，他是能讓人效死力之人。但是孫策這個人輕率而不善於防備，雖然他擁有幾十萬之眾，卻和他一個人來到中原沒什麼兩樣。如果有刺客伏擊他，孫策必定要死於刺客之手。”
孫策到了江邊，尚未渡江，果然被仇敵許貢的門客所殺。這或許是巧合，但確實為郭嘉的神機妙算添上了一筆。
第五，力排眾議，滅二袁，一統北方。官渡之戰後，袁紹大敗，不久病逝，曹操進攻他的兩個兒子，連戰連捷。曹軍諸將都想乘勝攻破二袁。可就在此時，先前力主北進的郭嘉卻力排眾議，獨進奇策，建議退兵。
他分析了袁氏兩兄弟之間的矛盾，進言曹操說：“袁譚、袁尚素來互不相服，又有郭圖、逢紀這樣的謀臣在當中攙和，必然要反目。不如先南征劉表，靜待其變，變成而後擊之，一舉可定也。”
果然，曹軍剛回到許昌，袁軍生變的消息就已傳來。曹操乘機回軍北上，將袁譚、袁尚各個擊破，二袁一死一逃。
曹操根據郭嘉的計策終於徹底平定北方，統一整個黃河流域以北地區。但在從柳城回來的途中，因為水土不服，氣候惡劣，再加上日夜急行又操勞過度，郭嘉患疾病去世，年僅38歲。
在曹操諸多謀士中，唯獨郭嘉最瞭解曹操，並且兩人關係親密，猶如朋友一般。據載，二人行則同車，坐則同席。在嚴於治軍的曹營帳裡，郭嘉有很多不拘常理的行為，但曹操卻對人說：“此乃非常之人，不宜以常理拘之”。
在長年征戰生涯中，曹操總是把郭嘉帶在自己身邊，以便隨時切磋，見機行事。每逢軍國大事，郭嘉的計策從無失算。
曹操更是對年輕的郭嘉寄予了無限的希望，打算在平定天下之後，把身後的治國大事託付給郭嘉。也許是天妒英才，郭嘉英年早逝，曹操可謂痛心疾首。
其實在整個三國史中，最精彩的就是高手對決，最遺憾的也是高手相見恨晚。郭嘉於公元207年病逝，諸葛亮剛好在同年出山輔佐劉備，所以才有“郭嘉不死，臥龍不出”的說法。
郭嘉要是不早逝，有機會能和諸葛亮對決一番，那絕對為三國增色不少。抑或諸葛亮壓根不是郭嘉的對手，郭嘉輔佐曹操早早地一統天下，哪裡來的三國，又有司馬懿什麼事，最後又哪來的晉朝呢？
總之，郭嘉之死，留給世人太多太多的遐想了。由此也可得出結論，三國最頂尖的謀士非郭嘉莫屬，舍了郭嘉又有誰能與他一較高下呢？
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