慈禧太后生于1835年，死于1908年。咸丰二年，她被选秀入宫，赐号兰贵人，那一年她17岁。在咸丰六年，生下了咸丰帝唯一的儿子载淳，也就是后来的同治皇帝，晋封懿妃。1861年咸丰帝驾崩后，她与孝贞显皇后两宫并尊，称圣母皇太后，徽号慈禧。从此，慈禧太后的称呼就伴随了她一生。
不可否认，慈禧是一个有才能的人。我们都知道后宫里的勾心斗角，而她能在那个环境下生存下来，并一路爬到高位也证明了她不简单。同时她的智慧不仅在后宫，还有其他的大事上。咸丰帝体弱多病，而当时又正值内忧外患之际，让他更是心力憔悴。而慈禧因为工于书法，所以咸丰就让她代替自己批阅奏章，还允许慈禧发表自己的意见。可以说慈禧后来的专权统治也有咸丰帝一半的功劳。
慈禧一生领导过两次改革，第一次是洋务运动，这是物质层面的变革，第二次是清末新政，是体制层面的变革。洋务运动开启了中国近代化的开端，而清末新政更是发展了中国的资本主义经济，促进了民族工业的发展。她还废科举，派遣留学生去西方学习先进文化。她知人善任，李鸿章，曾国藩等人都是她手下的大臣。
但是慈禧为人自私，做事古板保守，生活也是极其的奢侈浪费。为了给自己过六十大寿，慈禧大量挪用北洋舰队的军费。甲午中日战争中北洋舰队全军覆没和慈禧脱不了干系。后来她还发动戊戌政变，囚禁光绪皇帝，追杀戊戌六君子。八国联军发动侵华战争后，吓破胆的慈禧百般讨好西方列强，使清政府彻底地沦为西方列强统治中国的工具。
在1908年慈禧去世后，隆裕太后派人去打扫慈禧生前的房子，准备自己搬进去住。结果打扫卫生的太监竟在慈禧的房间里发现了一间密室，里面储藏了无数的奇珍异宝，其价值相当于清王朝几年的财政收入！
这让隆裕太后和在场的所有人都很尴尬。因为大家也都知道慈禧太后的奢侈，但是没想到在这大清王朝摇摇欲坠的时刻，慈禧竟然还大肆敛财。。。隆裕派人赶紧清点数目，将珍宝归入国库。减轻了老百姓的税收，也算是做了一件好事。
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