臺灣前首富王永慶被譽為“塑膠大王”，涉足塑膠行業是他商業生涯最重要的轉折點，這可以說是眾所周知的，他在塑膠行業創造的發展奇蹟更是被譽為“臺塑神話”，可很多人不知道的是，當初王永慶進軍塑膠業，卻是冒著極大風險的。
20世紀50年代初，臺灣推行第一個4年計劃，其中，化學工業佔有很重要的地位。另外，美國也積極支持臺灣的工業建設，尤其是化學工業。
當時，在臺灣化學工業中最有地位和影響的企業家是何義。臺灣當局自然要把這一重任交給他。何義得知投資興建PVC（聚錄乙烯）廠既可獲得美國的支持，又可以接受臺灣政府的幫助，便爽快答應。很快，何義成立了福懋塑膠有限公司，為籌建PVC廠，他還遠赴歐洲、美國和日本進行考察。
經過考察，何義發現日本、美國、歐洲等國家和地區的塑膠原料廠日產PVC都在50噸以上，而臺灣當時計劃是日產4噸，相比之下，產出少成本肯定高；另外，PVC在臺灣的消耗量是一天兩噸，其餘兩噸得自己尋找銷路。在市場上，成本高、價格昂貴的臺灣PVC，要想戰勝成本低、價格優的日、美等國的PVC，談何容易。所以，何義經過慎重考察後，決定放棄投資PVC。
對於塑膠業，王永慶絕絕對對是個外行，連PVC這個術語以前都是沒有聽說過，更何況他的化學成分和用途了。所以，最開始是臺灣“工業委員會”向他推薦建立塑膠廠，生產PVC。這引起了王永慶的好奇心。
王永慶瞭解到塑膠工業是一項大有前途的工業，並且有美國和臺灣政府支持，有許多的優惠措施等等，經過周密而理智的分析後，他決心鋌而走險，投資塑膠業。
據說當時一名臺灣有名的化學家知道此事後，嘲笑王永慶不懂塑膠為何物，開辦塑膠廠肯定要傾家蕩產。王永慶周圍的人也都認為王永慶是昏了頭，異想天開。但這些都沒有減弱王永慶進軍塑膠行業的信心。
王永慶深知生意場上風險多，不擔風險的生意只能做得平平淡琰，戴著安全帽做生意，連生意的邊都沾不上。
1954年3月，王永慶登記註冊了臺灣塑膠工業股份有限公司。按計劃，王永慶自籌資金50萬美元，美國援助60到70萬美元。
正當籌建工作緊鑼密鼓進行之時，不料想平地起風波。1955年7月，臺灣當局突然收到華盛頓國外業務署的加急電報，電文很簡單，只有兩行字：PVC項目美援授權書暫停；美國將重新考慮塑膠廠的經濟價值。
原來，美國的一家大化工企業——盂山都，為了減少競爭對手，通過關係，讓美國參議員薛明敦在國會上提出，要求取消對臺灣興建的塑膠廠提供美援款項。主要理由是：援助70萬美元的鉅額款項，每月才生產100噸，不合乎經濟效益；其次，臺灣缺乏原料和技術人才。
針對上述情況，臺灣經過多方交涉、極力爭取，終於在12月獲得美方同意。美國國際合作總署於1956年3月底宣佈：撥款67萬美元，協助臺灣成立塑膠原料廠。其中62萬美元用於購買機器設備以及支付工廠工程監工費，另外5萬美元則支付給美國紐約一家塑膠原料製造廠波登公司，作為技術援助的報酬。
1957年3月，臺灣塑膠建廠完成。經過兩個月的試產後，在高雄舉行了正式開工典禮。臺塑從建廠到開工(包括試產)只用了9個月時間，似乎很順利。然而，開工典禮的爆竹聲尚未結束，危機就已來臨。
臺塑自1957年3月試產，至同年12月，竟然連1公斤塑膠粉都沒賣出去。10個月，整整1000噸塑膠粉，一斤不少地存放在倉庫裡。
這時臺塑的處境，騎虎難下，進退維艱，可以說幾乎已經到了山窮水盡、奄奄一息的地步。王永慶緊鎖雙眉，心情沉重地走進廠區。車間裡，工人正停工待命；倉庫裡，白花花的塑膠粉堆積如山。
對於產品嚴重滯銷的原因，王永慶自然明白。一方面，由於臺灣的加工業者對本地首次自行生產的PVC塑膠粉的質量沒有信心，加上風聞“政府”將要採取保護管制進口，早就一口氣進了足夠用幾個月的貨。另一方面，由於臺塑的產量少，導致成本偏高，每公斤的售價高達臺幣75元，價錢比同類產品高出一大截。
按照常理，產品在市場上供過於求時必然要減小生產。而精明的王永慶在經過周密的調查分析，得出的結論與眾不同：產品銷不出去的根本原因不是產量太多，而是價格太貴。為了降低價格，只有擴大生產，增加產量，降低成本，薄利多銷。明知生產過剩，還決定大幅度增加，其中風險之大可想而知。
為了擺脫困境，拓展海外市場，王水慶採取了兩項措施：一、反其道而行之，不但不減產，反面更加大量地擴產，同時注意提高產品質量，以降低成本，增強競爭力，打開市場；二、籌建加工廠，擴大銷路。
1958年，王永慶對臺塑進行第一次擴建工程，使產量翻了一番，月產量達到200噸。
然而，屋漏偏遭連夜雨，在臺塑擴建增產的同時，日本許多塑膠廠的產量也在成倍地增加。由於日本廠的基數大，因此成本降低的幅度也大。相比之下，臺塑公司的產品成本還是偏高，依然無法拓展外銷。王永慶感到，小改造，不具備競爭能力。不如破釜沉舟，於是，他硬著頭皮上將臺塑月產量增加到1200噸。
這樣大的風險讓一些股東對此心灰意冷，一些股東人心惶惶，紛紛要求退股。王水慶沒有退縮。為了更好地管理經營，他毅然變賣全部家產，購下“臺塑”全部產權，獨自經營。要麼一鳴驚人，要麼身敗名裂。為了贏得信譽，打開市場，王永慶決定傾其所有，投資70萬美元引進設備。
1960年，臺塑的第二期擴建順利完成，每月產量激增至1200噸，成本大幅度降低。但問題是這麼多產品如何銷售出去?王永慶心中早有另一個想法產生，一個類似於產業鏈的模式在他腦海中形成了，銷不出去，創造條件也要銷。
市場是動態的，並帶有很大的隨機性。市場各要素往往變幻莫測，令人捉摸不定，因而導致公司決策也具有很大的隨機性。對這個問題，王永慶在著手進行第二期擴建計劃的同時，就考慮投資設立“南亞塑膠廠”。
南亞塑膠廠的性質是一次性加工廠，成立的目的，就是設法協助臺塑銷售PVC粉。一次加工需要加工技術，而南亞塑膠廠建廠之初，所有的設備就是唯一的一臺膠布機，開工整整一年，膠布機的開機率還不到一半；後來進了幾臺制管子的擠出機，但由於機器少，技術落後，產品質量不穩定，以至虧損累累。
為了解決技術問題，王水慶增多次前往海外，他雖開出相當高的技術指導費用，卻沒有外商答應協助。於是，他就組織技術人員反覆調試。
一次加工性產品質量穩定後，王水慶又準備籌建二次加工廠，為PVC原料謀求更多的出路。不久，王永慶推出了卡林二次加工廠，主要生產雨衣、浴室簾布、尿褲等塑膠製品。
到這個時候，王永慶才終於看到了一絲勝利的曙光。
此後，塑膠產品銷量大大提升，僅卡林廠一家就佔銷售量的20％。然後，王永慶又用同樣的條件發展了新達、達新、三和等二次加工廠。這樣，王永慶不但走出了PVC塑膠粉滯銷的困境，還開創了PVC加工蓬勃發展的局面。
有人把王水慶的這次成功歸結於幸運，對此，王水慶認為只說對了一半。誠然，任何人經商沒有好的機遇是不可能成功的。但他認為最重要的是能吃苦、努力奮發、有志氣，而且要敢於冒險，緊緊抓住機遇。
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