劇中的蔡姐是女主麗娟在雜誌社的同事。蔡姐爽朗，硬氣。她是外地人嫁給上海本地人家，又年長麗娟幾歲，對麗娟來說，面對婆媳關係算是過來人。蔡姐公婆是上海人，老公王啟東是大學副教授，婚後就和公婆生活在一起，已經同住十幾年了，兒子也上小學了。三代同堂的日子貌似很符合中國人家庭的追求，老人即可享受子孫繞膝的歡樂，年輕人也可享受老人照顧孩子的便利，一切看起來很美好。可平靜之下，斗室之內，暗流湧動，摩擦不斷。婆媳之間的中間人，最該緩和矛盾的蔡姐老公王啟東，只會埋頭做學問，性格又懦弱。和稀泥都和不好，反招兩頭受氣。
婆家兩個兒子，蔡姐嫁的是大兒子。婆婆明顯偏袒不住在一起的二兒子，除了遠香近臭外，二兒媳婦家庭條件好，有錢有權。兩代人住一起有方便之處，也有極不方便之地。婆婆做飯時不忘含沙射影，陰陽怪氣地抱怨媳婦。蔡姐管教兒子時，婆婆處處護短，責怪蔡姐不會教育孩子。蔡姐早就動了買房，離開，單過的想法。蔡姐鼓動老公買房，老公迫於爸媽的意見，沒有魄力去執行。
蔡姐忍耐已久了，房子的首付款不夠，無奈之下，先禮後兵，買好菜哄婆婆開心，趁婆婆高興之際，從公婆那弄點錢。婆媳二人談起買房，話不投機，不歡而散。蔡姐只好威逼老公，不惜離婚相逼。責怪老公不會像弟弟學習，弟弟啟南就會哄媽開心，輕而易舉地就能從婆婆那裡討到錢。
週末，弟弟啟南帶著媳婦大搖大擺地來家做客了，婆婆催促蔡姐做飯，安排蔡姐擦玻璃。當兒子啟南想替嫂子擦時，婆婆卻攔下了，怕兒子摔著。蔡姐臉色直接陰沉，並向弟媳婦吐槽，兒子和媳婦在老人心裡是涇渭分明的，兒子永遠是兒子，媳婦永遠是媳婦。
蔡姐在廚房忙活時，啟南又討媽媽歡心了，又送禮物又按摩，你一眼我一語，旁敲側擊打聽媽媽的退休金。這下惹火了辛勞中的蔡姐，心不在焉只時，打破盤子，劃傷手。眾人詢問，安撫之際，婆婆竟遞上手套，擺明了輕傷不下火線。蔡姐直接一扔，火力四射開炮，把委屈和怨怒發洩出來，含著淚，摔門而出。無處可去的蔡姐，來到辦公室，偷偷掉淚。正好碰到回來拿資料的麗娟，兩人吐槽一番。
蔡姐晚上回家，老公面不改色，心不跳，蔡姐的爆發儼然沒給他造成太大的壓力。蔡姐繼續施壓老公，一腳把老公踹到爹媽面前。老公才唯唯諾諾地說出借錢買房。公婆其實早知媳婦之意，就是不肯分離。對媳婦的想法揣著明白裝糊塗，蔡姐只好從房地產形勢到兒子的成長教育，條理清晰，鏗鏘有力的力辯道，依然沒能打動公婆。蔡姐決定決裂，一定搬出去。
公婆拒絕借錢，蔡姐絕食抗議。惹得公公大怒，怒火只好發洩到軟弱的兒子大學教授身上。老公回屋勸蔡姐，反被蔡姐奚落，挖苦一番。這個大學教授如受氣的老鼠般兩頭不討好，還捱罵，無奈之下出門散心。沒想到，這個溫懦的男人，無意中被小姐盯上，招惹上了大麻煩，進了派出所，讓蔡姐如墜火坑。
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