太極是周易學基本的圖像和思想元素。人類諸文明創制了多種文化符號，這些符號都各有深意，然而，就昭顯“和諧”精義而論，皆無出於太極圖之右者。
陰陽八卦思想是中華先民的偉大發明。相傳伏羲作八卦，文王演周易、重疊八卦成六十四卦。這是把先民群體的創造歸之於“文化英雄”的說法。作為哲學範疇的“太極”，由成書於戰國時期的《易傳》首次提出，《易傳·繫辭上》說：“易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。”
“太極”指宇宙的本原，宋人周敦頤《太極圖說》詮釋曰：“太極動而生陽，動極而靜，靜而生陰，靜極復動。一動一靜，互為其根。
分陰分陽，兩儀立焉。”太極產生“兩儀”――天地、陰陽，兩儀產生“四象”――春、夏、秋、冬四季，四象產生“八卦”――乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌，分別表示天、地、雷、風、水、火、山、澤等實體。周敦頤繪“太極圖”，完成太極八卦觀念的圖式化。
太極圖生動形象地揭示了宇宙構成的奧秘：陰陽對立而又統一，相應而又合抱。
我們要特別注意，太極圖中心陰陽魚的Ｓ曲線，是一分為二的陰陽雙方彼此依存、制約、消長、轉化的動態展現。由此曲線判分的陰陽雙方，互補共生，相反而又相成，象徵著宇宙萬象遵循對立統一法則實現的和諧。在陰陽魚周圍繪出伏羲八卦圖，合稱“伏羲太極圖”，乾陽表南代夏，坤陰表北代冬，符合北半球季節變遷實況，顯示了季節之變的順時針方向，並與宇宙天象漩渦運動相吻合。
太極圖將易道的“流行”與“對待”兩大精義生動揭示出來，體現了從社會人生到宇宙萬象的多元綜合性、互補和諧性、動態演化性。
這種特性體現於天人之際，便是人類與自然相親和，“贊天地之化育”、“與天地參”（《中庸》），達到與生態環境的和諧共生。
表現於人世間，便是“琴瑟調和”的五倫良性互動共濟，所謂父慈子孝，兄友弟恭，君明臣忠，夫和婦順，朋誼友信，實現“致中和”，“和而不同”。
陰陽互補共生、相反而又相成的觀念，是克服主客兩分對立的“現代病”的啟示之源。本來，從宇宙萬象到社會人生，莫不包含陰、陽兩種因素，月亮、女性、收縮、保守、響應、合作、直覺、綜合可歸於“陰”；太陽、男性、擴張、要求、進攻、競爭、理性、分析可歸於“陽”。
近兩三個世紀以來，在笛卡爾、牛頓代表的機械論指引下高歌猛進的工業文明，取得了巨大成就，同時也引發了文明的失衡，主要表現為陽盛陰衰，陽的方面――理性知識、分析、擴張被髮揮到極致；而陰的方面――直覺知識、綜合、生態意識卻被輕視乃至忽略。
這種“陽性文化”、“崇陽文化”的無節制發展，已經造成了“現代病”的蔓延：
其一，導致人與自然關係的緊張，生態危機已愈益迫近；
其二，引發人際關係的緊張，且不論國際戰禍的頻仍，即以一個社會內部，官民、勞資等矛盾也有加劇的可能，其健康的發展前途便是：適度提升陰性因素，以達成動態的陰陽平衡。而太極圖正昭顯了宇宙關係、人倫關係陰陽互補、動態平衡的境界，將為我們創建和諧社會提供寶貴的哲理資源。
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