有這麼一句話“君要臣死，臣不得不死”，說明了在古代，臣子的生死權爭握在皇帝手中。皇帝他要你三更死，你不能拖到五更，而且怎麼個死法由他定。奇皅的是當皇帝賜死了臣子，臣子還要磕頭謝恩，這到底是為什麼呢？
先說一個被賜死、但不謝恩的例子。
南朝宋明帝時期，宋明帝劉彧的身體不好，擔心自己死後，幼小的兒子會被自己的兄弟們篡權，於是開始誅殺兄弟。建安王劉休仁過去和劉彧的關係不錯，劉彧能登上皇位，劉休仁出了不少力，但劉彧也不放過他。
泰始七年五月，劉彧召劉休仁入宮議事，故意拖到很晚，然後告訴劉休仁，今天晚上就住在尚書省，以便明天一大早入宮，接著談事。當天夜裡，劉彧派人“齎藥賜死”，就是帶著毒藥去逼令劉休仁自盡。
劉休仁大怒，大罵道：“皇帝得天下，是我出的力！這樣誅殺兄弟，劉宋的江山能夠長遠嗎？”罵也沒有用，他必須得死。
首先，就賜死對象來說，普通百姓，一般是沒有資格被皇帝賜死的。因為皇帝不會過問，或者干預普通司法審判。舉個例子，漢武帝的舅舅田蚡當丞相時，想收拾和他有恩怨的灌夫。
灌夫當時已經沒有官職，閒居在長安。田蚡向皇上說灌夫老家在潁川，十分橫行，百姓都受其苦。請求皇上查辦。皇上說：“這是丞相的職責，何必請示！ 能被皇帝親自過問案情的，一般都是王公貴族高官親信之屬。就像需要皇帝下詔，才能逮捕收壓兩千石高官的詔獄，即是一例。
還有就是愚忠情結“雷霆雨露、皆是君恩”。
在中國古代封建制度之下，皇帝是至高無上的“天之子”，他的意志往往就代表這天意，因此在古代，皇帝的話往往都是“金口玉言”、“一言九鼎”。在這種思想體系之下，皇帝說出來的話代表著最終的決定，所以當皇帝要賜死你的時候，你就必須要謝恩。
皇帝賜你“死”，是皇帝對你的賞賜。在古代，皇帝一般不會輕易給人“賜死”。皇帝想要殺哪個人的時候，一般都是直接打入打牢，交有司問罪，然後再進行斬首或其他等刑罰，以示公正。
而皇帝如果決定對某一個人進行賜死的時候，一般只有兩個原因，那就是這個人要麼為國家立下巨大的功勳，讓皇帝不好意思直接斬首。另外一個原因就是這個人可能和皇帝非常的親密，多年的感情，讓皇帝給他（她）一個體面的死法。
最重要的一點，為了家人謝。古代皇帝的權力幾乎不受任何限制，雷霆雨露一念之間。一般來講，被賜死的罪臣，禍不會及家屬，至少不會被滿門抄斬。如果真的有株連九族的大罪的話，是不會被賜死的。但如果罪臣在臨死前沒有謝恩而是罵皇帝兩句，誰也說不準皇帝不會衝冠一怒把罪臣全家宰掉。所以為了家人的安全，必須謝。
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