刘焉，西汉鲁恭王的后裔，江夏竟陵人，也就是今天的湖北天门，他和刘皇叔一样，都是大汉刘姓宗室，只不过比起刘备，刘焉的血脉就有点远了。
刘焉，也许大家不熟悉，但是他的儿子刘璋，只要看过三国演义的都应该知道。
刘焉当时担任的官职是太常，也就是三公九卿里，九卿中的一个，负责祭祀礼乐等方面，在东汉只有有名的儒生才能担此重任，这也变相的说明了刘焉才华横溢。
刘焉年轻的时候在州郡任职，因为是皇室宗亲，所以被封为郎中，因为他的老师曾经当过三公之一的司徒去世了，所以刘焉辞去官职为老师守孝，从为老师守孝就能看出刘焉绝对是儒家道义最有力的传承者。随后，刘焉就在当地开始像他的老师一样，传授学业。之后被察举制举荐，先后出任过洛阳县令，冀州刺史，南阳太守，太常等官职。
现在咱们就来分析一下刘焉，首先，他是刘氏宗亲，虽然比较远，其次，他是儒家道统的坚实守护者，自己做过学问，也带过学生。第三呢，他是通过察举制出身的，说明他的德行比较优秀，当时的名声比较大。最后，他做过县令，有管理地方的经验。
也许大家看过《三国志》，《三国志》的开篇讲的却不是刘备，而是刘焉，在作者眼中蜀汉的分裂，是从刘焉开始的。因为刘备是从刘璋的手中才夺得的蜀地，而刘璋是刘焉的儿子，那么刘焉又是什么时候拿到蜀地的呢？下面就接着来看刘焉是怎么拿到蜀地的？
当时的刘焉看着朝廷的风向不对，预感朝廷肯定要大乱，就计划着自己赶紧离开这是非之地，于是，他就把目标指向了交趾牧，就是现在的珠三角地区，放在现在那是个肥沃之地，富可敌国呀，可是在东汉那却是一片荒芜之地，寸草不生，穷困潦倒。刘焉请求去那个地方，可见他是有多么迫切的想离开京城，离开这混乱之地，给自己一个安身之所，山高皇帝远的地方，没有人顾及我。
可是时间不等人，计划赶不上变化，他的建议还没有上达到皇上那，就有地方发生暴乱了，益州的刺史被杀，民怨四起，刘焉马上就改变了主意，主动请求去当益州牧。
当时的汉灵帝没有看清朝局的变化，只好采纳刘焉的建议，同意他去益州，其实各州设立州牧只是当作一个应急措施，并没有打算一直弄下去，结果当时的朝局太过混乱，州牧也就变成了诸侯割据的开始。
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