大小金川一共叛乱了两次，这里讲第一次。
第一次叛乱的主角名叫莎罗奔，藏族人。康熙五十九年（1720年），准噶尔汗策妄阿喇布坦派遣其将策凌偷袭了西藏，岳钟琪奉年羹尧之命从四川进拉萨，莎罗奔以土司头目参了军，第二年，他又跟随岳钟琪征羊峒（今南坪县），作战勇武。雍正元年（1723年），川陕总督年羹尧在奏请授莎罗奔为大金川县安抚司，雍正同意。年羹尧挂后，岳钟琪当上川陕总督，将年羹尧主政时割去的金川属寨归还给了莎罗奔，并给了印信、号纸，因此莎罗奔对岳锺琪很是感恩戴德。后来由于边界纠葛，莎罗奔逐渐向外扩张势力，将女阿扣嫁给小金川县土司泽旺，另一女嫁给巴底土司纳旺，采取政治联姻，以为牵制之策。
乾隆十年（1745年），莎罗奔诱捕了泽旺，夺了其印信，准备吞并其他藩王，又进攻明正土司（今属康定）。后来通过川陕总督庆复和四川巡抚纪山的调解，第二年莎罗奔释放了泽旺，并归还了印信。
乾隆十二年（1747年），莎罗奔突然发兵围攻革布什扎正地寨，进而攻占明正土司的鲁密章谷，逼近川藏通道中的军事重镇打箭炉（康定）。庆复随即出兵弹压，结果引起事态扩大，收拾不了。三月，乾隆皇帝将庆复调进兵部，命张广泗继任川陕总督，全权负责平定大金川事宜。张广泗到了军中，小金川土司泽旺良尔吉和云南昆明人王秋前来归降，成为幕客，张广泗对其言听计从。八月，张广泗派遣总兵宋宗璋、许应虎分两路攻打勒乌围，副将马良柱攻打噶拉依，副将张兴、参将买国良继而前往进剿。由于金川地势险峻，莎罗奔率藏军凭借碉堡固守，清军屡屡失利；还有一个问题，良尔吉和王秋这两货是奸细，清军的一切行动莎罗奔都了如指掌，所以张广泗在这里转悠了两年，未能奏功。
到了乾隆十三年（1747年）四月，大小金川的败报还是不断地传来，这时恰逢乾隆的结发妻子孝贤纯皇后富察氏去世了，乾隆正处于极大的悲痛之中。富察氏是傅恒的姐姐，福康安的姑姑，素以贤惠著称。焦躁不安的乾隆对张广泗彻底失去耐心了，遂命正在山东赈灾的军机大臣讷亲督师前往增援，不想这下将屡获恩宠的讷亲送上了绝路。讷亲从鄂尔泰挂后，就被命为军机处领班大臣，行走列名在张廷玉之前，但他不是统兵的料。乾隆怕讷亲也不济事，于是想起了已经退休十几年的四川名将岳钟琪，决定重新起用，任命为四川提督，出师金川。这时，岳钟琪已经62岁了，一直住在成都浣花溪旁，时不时回一趟老家金堂县。
乾隆果然没有白担心。开始时，张广泗对讷亲极尽逢迎，但讷亲刚愎自负，盛气凌人，专横跋扈，使得张广泗因为畏惮他而不敢进谏。讷亲先是盲目出击，督师猛攻碉堡，结果致使清军损兵折将；然后他又缩手缩脚，闭关不出，凡事都委托给张广泗。张广泗因为讷亲不懂军事也开始轻视他，处处掣肘，因此将相不和，军心涣散。这时，骁将总兵任举战死了，讷亲要清兵也仿照金川筑碉建卡的方式，进行以碉攻碉，张广泗也同意清军修筑碉堡。结果这个方案报给乾隆后，乾隆一看：尼玛，你这是准备打持久战啊？于是把张广泗严肃批评了一顿，说他附和推诿。这时岳钟琪已经到金川军中了。
此时的莎罗奔正驻守在勒乌围，他哥哥的儿子郎卡驻守噶拉依。张广泗即命岳钟琪领兵四路，驻扎党坝。岳钟琪抵达前沿军营，登上山梁观察地形，只见党坝三面环敌。敌寨明碉暗堡，地势险要，碉寨之间又成犄角之势，相互照应，进可攻，退可守；而党坝的清营简直就是叛军桌上的一盘菜！于是岳钟琪向张广泗建议：党坝为大金川门户，碉卡严密，汉、土官兵仅七千余人，请给我三千兵马，从党坝就近拿下康八达，若攻破康八达，就逼进叛军老巢勒乌围了。张广泗不听，反而命岳钟琪到百余里外去攻打无关紧要的昔岭、卡撒两寨。此二处中间还隔着噶拉依，距勒乌围有一百余里。讷亲也赞同岳钟琪的意见。最后张广泗来了一个“等我再想一想”，从此按兵不动。
岳钟琪经过一番调查，发现良尔吉和王秋是间谍了。恰好乾隆向他问平敌之策，于是岳钟琪将他的战略方案及间谍之事上报了乾隆。讷亲也上表弹劾张广泗劳师无攻，浪费粮饷。乾隆看后大怒，立即下旨着岳钟琪就地诛杀奸细，接管金川军事；罢去张广泗军权官职，逮京侯审。同时，也罢去讷亲的职务。岳钟琪重掌川军大印后，速斩了两个奸细，接着迅速组织征剿。
乾隆早就预感到讷亲用兵无方了，想调回呢，他又是朝廷重臣，无功而返，朝廷的脸面何存？所以成了骑虎难下之势。乾隆暗示讷亲理解他的心意，结果讷亲没懂起。这次正好趁机撸了，重新以福康安的爸爸、协办大学士傅恒为川陕总督。
傅恒自十一月从北京起身，十二月到达金川前线。
岳钟琪奏请选精兵三万五千，一万人出党坝及泸河，水陆并进；一万人自甲索攻马牙冈、乃当两沟，与党坝军会师后，直攻勒乌围；卡撒留兵八千，等到攻克勒乌围后，前后夹攻噶拉依；党坝留兵二千护粮，正地留兵一千防范泸河，其余四千人往来策应。傅恒同意了这个方略。
经过一番激战，清兵攻克了莎罗奔的大小碉卡47处，缴获粮谷12仓，收复田亩1400余段，焚毁敌寨数十座，斩获土兵无数。清军旗开得胜，士气大振。岳钟琪乘势攻击最顽固的堡垒——康八达。康八达是莎罗奔老巢勒乌围的门户，工事坚固，有重兵把守，屡次进攻都毫发未损。岳钟琪心生一计，派兵在康八达敌碉寨不远处运土夯堡，并派出数队官兵用口袋装土，假意押运粮草，造成清军久围康八达，并且大量存粮的假象。每天夜里，清军就埋伏在土堡四周，单等敌兵出寨抢粮。几天后的一个晚上，康八达守敌果然出寨，直扑清军粮草辎重。待敌人全部进入埋击圈后，只听一声号炮，清军伏兵四起，枪筒弓箭齐发，藏兵纷纷中弹落马；侥幸逃掉的藏兵往往碉寨里跑，结果斜刺里又有一队清兵杀出，直冲寨门，攻占了制高点，后续人马掩杀入山寨，于是将康八达攻克。勒乌围遂成孤城。
清军将大营扎在泸河对岸，与勒乌围的隔河相望。当莎罗奔得知清军统帅是岳钟琪时，心中又喜又忧。喜的是这位老上司统兵，忧的是自己与朝廷对抗数年，罪在不赦，现在自己已成瓮中之鳖。权衡一番后，莎罗奔决定乞降。上报乾隆同意后，岳钟琪决定亲赴勒乌围召降，只带了随从十三骑。众土司见来人真是岳钟琪，不禁大喜过望，齐齐跪伏于地请罪。莎罗奔顶经立誓，不再叛乱，遂率郎卡及众土司随岳钟琪渡河来到清军大营，正式举行了乞降归顺仪式。于是第一次大小金川之乱就此结束。此时正是乾隆十四年（1749年）正月。
傅恒、岳钟琪自然是大受封赏。而张广泗等人就没那么好的运气了，不久就被斩首，庆复也被赐死。乾隆对讷亲这个御极以来最为倚重的大臣失望之极，最后也给赐死了。
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