張作霖是窮苦出身，他是由流浪兒到清兵，再由清兵到地方“保險隊”頭目；最後接受清政府的改編，又做了地方巡防營的統領。他是通過參與鎮壓辛亥革命，乘機進入統治中樞省城，並很快轉身成為民國的新貴。此後，因緣際會，一躍而為民國師長、奉天督軍兼省長、東三省巡閱使，成為掌管東北軍政的邊疆大吏。隨後，他以東北為基地進而稱兵關內，多次問鼎中原，幾度操縱北京政權，左右全國政局，最後居然成為北洋政府末代國家元首。
張作霖有六個女兒。張首芳是張作霖原配趙氏的獨生女，是張作霖最大的孩子。二夫人盧氏只有張懷英、張懷卿兩個女兒。張懷瞳和張懷曦是四夫人許氏所生，是張學思的同母姐姐。張懷敏是張作霖最小的女兒，六夫人馬月清所生。
張作霖在世時，帥府規矩極其嚴格，不許女眷私自出門，女孩的一舉一動都嚴格遵守著封建禮教的要求。為了治家，張作霖曾制定了十條家規，在家規的第十條這樣寫道，“子女婚姻不得自主，須由張作霖一人包辦。”隨著張作霖政治野心的不斷膨脹，女兒們成了父親的政治交易品，在與民國權貴結親的過程中，墜入痛苦的婚姻火坑。姐妹六人中，好幾個都因張作霖的緣故，有著一段不幸的遭遇。
張首芳被張作霖許配給黑龍江督軍鮑貴卿的兒子鮑英麟。張作霖死後，鮑英麟提出離婚另娶。但張首芳受傳統思想的影響，不同意離婚。但最終鮑英麟還是另娶新人，張首芳為此一生鬱鬱寡歡。“九·一八”事變後，張首芳跟隨張學良到處顛沛流離，直到西安事變。新中國成立後，張首芳定居北京。由於沒有經濟來源，生活一度非常困難。周總理知道後，特意調撥了一處住房，並給張首芳發放定期補助，使其安度晚年。
張學良與張首芳感情很好。晚年張學良回想起這位大姐，總是感慨萬千。母親死時，張學良年僅十二歲，大姐首芳年長張學良三歲。為此首芳擔負起了照顧弟弟的責任。在張學良被幽禁時，首芳非常思念弟弟，曾託莫德惠帶信給張學良，寄託思念。張首芳生有三女二子，她於1954年病逝於北京。
在張作霖的六個女兒中，張懷英長得最漂亮，性情也最溫和，深得父母和家人的喜歡。為了保證自己的後方安全，張作霖忍痛做出決定，把二女兒張懷英嫁給蒙古達爾罕王爺的傻兒子包布。張懷英多次反對，但事情已無挽回的餘地。她只能橫下一條心，懸樑自盡。所幸被下人發現，將她從死亡線上拉了回來。
包布雖然呆傻，平時倒也正常，顯得頗為溫柔。但喝酒以後卻完全變成另一個人，張懷英稍有不順，包布就拳腳相加，大打出手。有一次下手過重，竟將張懷英打得昏死過去。
張懷英從小在帥府裡嬌生慣養，父母從沒動手打過她，哪受過這樣的摧殘？婚後兩年，張懷英不堪忍受包布隔三岔五的折磨，再一次自殺，幸好又被人發現救起。直到後來張學良繼任東三省總司令，才出面為張懷英辦了離婚手續。
四女兒懷卿的命運最悲慘，張作霖把她許配給張勳的兒子張夢潮。張夢潮患有神經官能症，整日瘋瘋癲癲，張懷卿的日子有多淒涼可想而知。九一八以後，張懷卿才得與張夢潮離婚，得到解脫。
三女：張懷瞳。嫁給趙爾巽的小兒子趙天賜。婚後夫妻兩人感情和睦，“七七事變”後舉家遷居美國，生活幸福。
五女：張懷曦。曾被許配給北洋政府總理靳雲鵬的兒子，還未成婚，張作霖便被炸身亡，這門婚事不了了之。“九·一八”事變後，張懷曦去了美國，結婚生子，生活安定。
六女：張懷敏。在張作霖被炸身亡時，她只有四歲，因此她也是六姐妹中唯一一個沒有被父親包辦婚姻的。1948年，她隨母親定居臺灣，在臺灣某大學任職。
再來說說張作霖的八個兒子，現在的人們大多都只熟悉因“東北易幟”、九一八事變、西安事變聞名的張學良，而對他的七個弟弟知之甚少。張學良的七個弟弟分別是張學銘、張學曾、張學思、張學森、張學浚、張學英、張學銓，在激盪的歲月裡，他們有的留在了大陸，有的去了臺灣，有的則遠赴美國，各自有著不同的遭遇。2001年，張學良病逝，是他的兄弟中最後一個去世的人。
張學銘是張家的二公子，國民黨中將，是張學良的同母兄弟，字西卿。東北講武堂畢業。1919年畢業於日本步兵專門學校，曾任駐日使館見習武官。1929年回國，任天津市警察局局長，天津市市長，七七事變後旅居歐美、香港。張學銘任天津市長期間，他最出色的政績就是有效地處理了“便衣隊”事件，平息了日本人挑起的爭端，使日本進軍華北的步伐放慢。
1941年香港淪陷，張學銘被迫返回內地，1943年曾被迫接受汪精衛政權軍事委員會委員。抗戰勝利後未被追究，任國民黨政府東北長官司令部參議室參議，東北行轅參議室副主任、總參議。
建國後，張學銘歷任天津市建設局副局長，天津市市政工程局副局長、顧問，民革第五屆中央委員、天津市委副主任委員。“文革”中遭迫害入獄，1973年平反。
張學銘是第三至五屆全國政協委員，天津市政協常委。1983年4月9日在北京病逝。張學銘是公認的美食家，對各大菜系很有研究，所以居所內的餐廳，無論從裝修還是實用上，都很考究。張學銘的夫人朱洛筠是北洋總理朱啟鈐的六女兒，也就是他哥哥緋聞女友朱五小姐的親妹妹。
張學曾是張學良的三弟，張作霖被炸身亡時他也在火車上，但因去了別的車廂而逃過一劫。張學曾少年時候頑皮搗蛋，據說是帥府中唯一敢當面向張作霖提要求的人。張學曾成年後，曾在北戴河交了一個外國女朋友。這事被許夫人知道後，大為光火：“混賬東西!一個堂堂中國人娶個外國女人，成何體統?”許夫人命張學曾跪在地上，拿起鞭子就抽，還把他綁起來，交給時任天津市市長的張學銘處理。
1936年12月西安事變爆發後，張學思被國民黨當局逮捕。不久獲釋繼續學習，1937年初畢業後到東北軍第五十三軍任見習排長、上尉參謀。受中共組織派遣，曾到上海、南京、武漢等地聯絡東北軍將領，為爭取釋放張學良進行活動。
張學森是張學良的五弟，“九·一八”事變後，張學森離開瀋陽寓居天津，後又留學美國學習航空，學成後在臺灣工作。張學森是兄弟中與張學良關係最密切的。其女兒張閭蘅被張學森委派，長期在張學良身邊，照顧張學良。
張學良八弟張學銓，一直留在天津，晚年因為張學良，受到一定的良好待遇，1992年在天津去世。
張家的第二代大多都已作古，八男六女中只有張懷敏還活著。但張家的第三代、第四代、第五代卻已遍佈世界各地。
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