匈奴是一個強悍的民族，是個遊牧民族，是個厲害的民族。而匈奴和中華民族一直存在交流和戰爭，雖然有過交流，但更多的卻是戰爭。說起中國古代的抗匈奴名將，大家首先想到的是漢武帝時期的衛青、霍去病。衛青、霍去病曾多次打敗匈奴，確實戰績輝煌。不過，最終給予匈奴，或者說北匈奴致命一擊的，卻是一個惡霸，他就是竇憲。
竇憲出生於當時漢朝最負盛名的大家族"竇家"，是東漢開國功勳竇融的後代，漢章帝時，由於妹妹被立為皇后，竇憲"寵貴日盛，王公側目。"由於竇憲小時候沒有父母的教育，導致其生性頑劣，成年之後更是肆意妄為，強取豪奪。一次在與皇帝妹妹買賣土地之時，竟然強行收購，導致漢章帝龍顏大怒，這才使其收斂了性子，在率軍剿滅匈奴前，竇憲就是一個十足的惡霸。
漢章帝死後，竇太后臨朝稱制，竇憲更是把弄朝政，集大權於一身，他安插黨羽，牽朋引類，打擊異己，成為一手遮天的權臣。後來因派人刺殺都鄉候劉暢，惹怒太后，竇太后將他禁閉於宮中，竇憲見太后不高興，正好遇到大漢的宿敵北匈奴遭遇自然災害的內部叛亂，南匈奴建議聯合出兵，竇憲立即向竇太后請求戴罪立功，遠征北匈奴。
於是他上書東漢朝廷，陳言利弊，並請求率軍抗擊匈奴人。漢和帝知人善任，見竇憲精力過剩愛惹麻煩，索性答應了他的請求，派他率領漢匈聯軍去和北匈奴作戰。於是，竇憲從一個戴罪之臣，搖身一變成為了出征匈奴的車騎將軍，帶領副將執金吾耿秉，共領騎兵8000，在南匈奴、烏桓、羌胡等3萬餘少數民族軍隊的配合下，向北匈奴挺進，開始了自己名震天下的的將軍生涯。
於是竇憲就帶著不足4萬人馬出兵北匈奴，在當時的稽落山大破北匈奴，然後乘勝追擊一直打到私渠比鞮海，斬首一萬多人，投降者先後共計二十多萬人，在燕然山刻石記功。竇憲班師回朝後，被封為大將軍，之後他又不失時機的出兵，徹底將北匈奴的殘餘一掃而光，"北單于逃走，不知所在"，從此北匈奴在中國的北方徹底消失，開始西遷歐洲。
竇憲僅有8000多漢軍，以及3萬羌胡盟軍，這麼少的兵力就能滅掉匈奴，實在是個奇蹟。不過竇憲平定匈奴後，自然威名大震，但由於其改不過來的恃寵而驕的性子，跋扈恣肆，且任由屬下為非作歹，權力慾越來越大，甚至想謀反當皇帝，漢和帝知道了他們的陰謀，任用身邊的宦官，滅了竇憲的黨羽，竇憲也被迫自殺。
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