皇帝講仁政時，挑選皇后也是不能隨心所欲，恣意妄為的
說來也怪，宋朝開國以來的第一起廢后風波，竟然發生在一慣以寬厚待人著稱的宋仁宗趙禎身上，實在是讓人難以置信。看來，在男歡女愛這個問題上，是很難用正常的是與非標準去評價的。廢后風波究竟是怎麼一回事呢？其實，早在太后劉娥生前，宋仁宗與劉太后之間就已存在極大的衝突了，尤其是在婚姻大事上，趙禎明顯地感到太后對自己婚姻的專橫。最初，趙禎看上了並非官宦的財主王蒙正的女兒，就向劉太后提起過此事，但太后根本不予理會，反而藉口這個王姓女子“妖豔太甚，恐不利少主”為由，硬是將這個“姿色冠世”的少女許配給了劉美（即劉太后的前夫銀匠龔美，後以劉娥堂兄的名義改姓劉，在宋真宗朝為官）的長子劉從德。這一許配，極大地傷害了少年皇帝趙禎。
王蒙正與劉太后聯姻時，其父極不贊成，因阻攔不住，竟然大罵：我們王家世代為民，從來沒有與外戚通過婚，今後必定要遭受災禍！沒想到，此話當真應驗了。十年後，王蒙正與父親的婢女私通，因擔心其分走自己的財產，生下了孩子又不承認，被婢女告到官府。經審訊，證據確鑿，王蒙正被除名編管，發配嶺南。宋仁宗還特地下詔，禁止其女以皇親國戚身份進入皇宮，其子孫也不得與皇族聯姻，這種處罰大概與趙禎發洩他積蓄多年的怨恨有關。
趙禎喜歡的姑娘被許給劉從德後，太后選了幾個有身份的少女進宮，作為皇后候選人，準備儘快為這個十五歲的皇帝完婚，其中有已故中書令郭崇的孫女郭氏，已故驍騎衛上將軍張美的曾孫女張氏。當時，趙禎一眼就相中了張氏。本來，皇帝選中誰，就可以立誰為皇后，但趙禎的意願再次遭到太后的阻撓。原來，經過審視，太后認為張氏不如郭氏，在未與趙禎商量的情況下，便自作主張，冊立郭氏為皇后，而以張氏為才人。這一決定，又一次使少年皇帝遭受到了沉重的打擊，進而造成此後長時間內，皇帝對正宮皇后的冷漠，這也是直接導致廢后風波的導火索。
郭皇后有劉太后作靠山，不但不懂得謙讓和寬容，還逐漸養成了驕橫自恣的性格。太后劉娥死後，郭皇后失去了靠山，但她依然舊習不改，沿用太后在世時的規矩，壟斷後宮，處處與後宮嬪妃爭風吃醋。而仁宗趙禎親政後，為了儘量擺脫太后的影響，連後宮都起了變化，其中一項重要變化，就是仁宗澤被後宮其他嬪妃，偏偏冷落皇后。
當時，後宮有兩個美人尚氏和楊氏都極為得寵。尚美人的父親因女兒得寵而封官加爵，恩寵無比，一時傾動京城。郭皇后對此大為不滿。尚美人知道宋仁宗不喜歡郭皇后，便經常向宋仁宗訴說郭皇后的不是。一天，尚美人又在宋仁宗的面前譏諷郭皇后，剛好被郭皇后聽見。郭後怒不可遏，上前要打尚美人耳光。宋仁宗見勢不妙，急忙過來勸架。郭皇后已經舉手搧出，這一巴掌出盡全力，收勢不住，剛好打在了宋仁宗的頸部。
郭皇后指尖銳利，在宋仁宗頸中劃出了兩道血痕。仁宗只覺得脖子火辣辣地疼，頓時龍顏大怒，但他性格文弱，雖然生氣，卻沒有發作，只是帶著尚美人走了。
在這之前，宋仁宗為了擺脫劉太后執政的影子，罷免了曾經依附太后劉娥的大臣，唯獨沒有罷免宰相呂夷簡。剛好有一天宋仁宗在後宮與郭皇后談論此事，還特意提到呂夷簡忠誠可嘉。宋仁宗之所以格外讚賞呂夷簡，是因為此人曾經力主將宋仁宗生母李氏以皇后之禮下葬。郭皇后卻認為呂夷簡其實也是阿諛奉承劉太后之輩，不過為人機巧，善能應對而已。宋仁宗略一思忖，認為郭皇后的話有道理，於是將呂夷簡也罷相。宦官閻文應與呂夷簡交好，告訴呂夷簡，因為郭皇后隨口一句話，而導致他被罷相。呂夷簡得知後，憤恨異常。
幾個月後，諫官劉渙上疏陳時事，特意提到當時他力請劉太后還政給皇帝，結果觸怒了劉太后，幾乎被殺，幸得呂夷簡相救。宋仁宗又覺得呂夷簡是忠臣，於是將其重新召回為相。雖然官復原職，但呂夷簡一直對郭皇后懷恨在心，剛好郭皇后誤打宋仁宗一事，給了呂夷簡報復的機會。
宋仁宗被打後，尚美人不斷煽風點火，仁宗越想越是惱火。宦官閻文應趁機說：“在尋常百姓家，妻子尚不能欺凌丈夫，陛下貴為天子，竟然受皇后的欺凌，這怎麼得了。”見仁宗沉默不言，閻文應又指著仁宗脖子上的傷說：“陛下頸上血痕宛然，請指示執政，應該如何處置？”宋仁宗受到煽動，忍不住激動起來，憤然派閻文應去召宰相呂夷簡前來驗傷。
呂夷簡到來後，立即大談郭皇后失禮，不足母儀天下。宋仁宗雖然憤恨皇后，但一聽宰相提到廢后，這在古代王朝，可是一件天大的事，仁宗還是執比較謹慎的態度，說：“皇后雖然可恨。但廢后一事，卻有幹清議。”呂夷簡說：“廢后之事，古亦有之。光武帝是漢代的明主，其郭皇后僅因為怨懟而被廢。何況今日皇后打傷了陛下！”閻文應也在一旁附和，說郭皇后身居中宮九年，卻沒有子嗣，應當廢去。宋仁宗又激憤起來，決定廢除郭皇后。
宋仁宗要廢后的消息傳開後，朝中一片譁然。御史孔道輔、諫官范仲淹、同知諫院孫祖德、侍御史蔣堂等十多人聯名上奏，稱“後無過，不可廢”，堅決反對宋仁宗廢除郭皇后。呂夷簡早有準備，搶先一步下令有司不得接納臺諫章奏。仁宗則搶在群臣發難之前，下了廢后詔書，說郭皇后沒有子嗣，自願退位修道，特封為淨妃、玉京衝妙仙師，賜名清悟，居長寧宮（之前稱長樂宮）。
御史中丞孔道輔和諫官范仲淹等人見臺諫的奏章無法送到皇帝手中，竟然集體跑到皇帝寢宮門口進諫。這是前所未有的大事。進諫的大臣們到跪在宮門口，請求皇帝召見，對答郭皇后被廢一事。但無論范仲淹等人如何力爭，守衛殿門的內使只是緊閉大門，不予通報。孔道輔急得不行，上前抓住宮門的銅環急叩，還大聲喊道：“皇后被廢，累及聖德，為什麼不聽我們諫官的意見？”宮門後的內使大概也怕出事，便急忙入報。不久，有內使在門後傳話，讓進諫的大臣們到中書政事堂與宰相對話。
孔道輔和范仲淹等人來到中書時，呂夷簡已經等在那裡，顯然是有備而來。孔道輔一上來就質問呂夷簡說：“大臣對皇后來說，就像兒子對待父母一樣。父母不和，可以勸他們和解，怎麼能只順從父親而不要母親呢？”呂夷簡爭辯說：“廢后一事，不是本朝首創，古已有之，漢朝和唐朝都有先例。”孔道輔怒斥道：“大臣應該引導君王為堯、舜那樣的聖主，為什麼偏偏要引漢、唐失德事作為標準？”群臣隨即一哄而上，紛紛指責呂夷簡。呂夷簡招架不住，只好拱手說：“各位還是去見陛下力陳吧。”然後匆忙離開。
第二天，孔道輔等人入朝，準備召集百官與宰相呂夷簡當廷爭論。然而，宋仁宗的聖旨突然到來，說“伏閣請對，盛世無聞，孔道輔等冒昧徑行，殊失大體”，將孔道輔和范仲淹貶黜出京城，其他進諫大臣罰俸半年。廢后之議因此而定。
郭皇后被廢后，宋仁宗讓宋綬草擬廢后詔書，其中有“當求德門，以正內治”的話，意思是從有教養的家庭中選取秀女。劉太后雖已不在人世，宋仁宗也已親政，但在選後的問題上他卻一直未能如願。當時，左右領來一個姓陳的女子進宮，頗得仁宗歡心。陳氏是壽州茶商之女，父親靠捐納謀得一個小官，不具高貴的門第。宋綬說：“陛下若以賤者正位中宮，不就與前日詔書所言背道而馳了嗎？”宰相呂夷簡、樞密副使蔡齊等人也紛紛勸說，負責給皇上供藥的太監閻士良頗得仁宗信任，他也勸諫仁宗不要娶陳氏。這樣，在眾人的反覆勸說下，仁宗不得不另立中宮，勉強將宋初名將曹彬的孫女選為皇后。
這次廢后風波，讓宋仁宗體會到，講仁政，是要允許大臣集體反對你的意見的；也讓大臣們體會到，講仁政的仁厚之君也有執拗的時候。由此可見，在皇帝講仁政的時候，皇帝挑選皇后是不能隨心所欲，恣意妄為的。
（本篇完）
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