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美国一向有着将部分功勋战舰作为博物馆而保留下来的“传统习俗”。但无论是停泊在夏威夷、家喻户晓的衣阿华级密苏里号战列舰，还是经历过一战的老人德克萨斯号战列舰，排行论辈，她们都得向一个真·老人家低头。她，就是现存最古老的铁甲巡洋舰，经历过美西战争的功臣（博物馆）、著名的乔治·杜威特级上将的旗舰——奥林匹亚号巡洋舰！
奥林匹亚号的历史，可以追溯到1885年，第一个克利夫兰政府上台的时候。当时，美国海军有一个“海军现代化计划。”因为当时的美国海军发展方向仍然以防御型海上力量建设为主。于是，1887年，时任海军部长惠特尼授权建造了两艘海防舰，也就是德克萨斯号和缅因号。随后的1888年，克利夫兰总统在选举中被击败。但在他离任前，海军部长惠特尼设法让国会再批准了两艘额外的巡洋舰建造计划。其中，那艘预计排水量5400吨的巡洋舰，正是日后赫赫有名的奥林匹亚号巡洋舰。1889年，船舶设计委员会启动了第6号巡洋舰的设计工作。对于主炮口径，委员会在一众争论中坚持选择了较大的8英寸。1890年4月8日，美国海军开始为奥林匹亚号的建造发起竞标，但让人有点尴尬的是……整个美国，只有加利福尼亚州旧金山联合钢铁厂参加了竞标。两年后的1892年，奥林匹亚号顺利下水，并于1895年正式加入美国海军服役，开始了她“星辰大海”的漫漫征途。
在正式服役之后，奥林匹亚并没有立即进行作战任务，而是通过内陆航道溜到了马雷岛海军造船厂，并那里完成了最后的武器整备工作。值得一提的是，同年4月20日，奥林匹亚号在第一次射击训练中出现事故，导致一名舵手受伤后伤重不治。半年后，她被指派前往中国，取代巴尔的摩号，成为新一代的亚洲中队旗舰。11月15日，巴尔的摩号从中国上海抵达横滨，奥林匹亚号一直在这里等待着。随后，巴尔的摩号将亚洲中队的指挥权正式转移到奥林匹亚号。从此，她在接下来的几年内一直作为亚洲中队的旗舰努力工作着，直到1898年1月3日，当时还是一枚准将的乔治·杜威在奥林匹亚号上举起旗帜，并取代了麦克奈尔，成为亚洲中队的新指挥官。
奥林匹亚号的戎马一生中，最富有传奇色彩的应该就是美西战争中的马尼拉湾战役了。1898年5月1日上午，乔治·杜威乘坐着奥林匹亚号，指挥着他的舰队驶入马尼拉湾，准备和帕特里西奥少将指挥的西班牙舰队决一死战。下午5点40分左右，杜威向舰队下令“各舰务必准备好，战斗即将打响”。很快，奥林匹亚号的前置8英寸主炮率先向西班牙舰队开了火，打响了马尼拉湾海战的第一炮，并使其他战舰也开始向西班牙舰队开火。虽然双方的炮术都很烂，但由于西班牙舰队是遭到美军舰队的突然袭击，准备时间比美国人要少很多。于是，意料之中，战斗很快变成了美军的压倒性优势。到了次日下午，乔治·杜威已经完成了对西班牙舰队和西班牙陆基火炮阵地的破坏，而美国舰队几乎可以说是完好无损。
随后，乔治·杜威将奥林匹亚号停泊在马尼拉附近港口并接受了投降。很快，美国舰队大获全胜的消息就传到了美国，而他和奥林匹亚号都成为了战争的英雄。随后，奥林匹亚号仍然留在该地区，并对西班牙陆军进行了炮击。1899年10月10日，她重新回到了美国。次月9日，奥林匹亚号光荣退役,结束了他传奇的战斗生涯。
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