葉姓人口主要集中分佈在廣東、浙江、福建、臺灣、海南、江蘇、江西、四川、安徽、湖南、湖北、廣西、河南和河北等地，是現代典型的南方姓氏。葉姓的來源主要有四種說法。
1. 出自羋姓，顓頊後裔葉公之後，以封邑為氏。據《風俗通義》及《通志·氏族略·以邑為氏》等資料所載，顓頊後人沈諸梁，又稱葉公，葉公即成語"葉公好龍"中的葉公，原名沈諸梁，字子高，系春秋時期楚國左司馬沈尹戌之子，才能出眾，楚惠王時期被任命為楚國北邊要邑葉邑的行政長官，因楚縣尹通稱為"公"，故稱"葉公"。葉公在葉邑興修水利，使當地的生存環境有了較大的改善，邑人"莫不欣戴"。他平定白公之亂，身兼要職而不戀權位，激流勇退並歸隱終老於葉邑。其後裔以邑為氏，葉邑成為葉氏祖地，葉公成為葉氏始祖。2、出自葉調國。葉調為古國名，故地在今天印度尼西亞爪哇島或者蘇門答臘島，東漢永建六年曾經遣使中國，建立友好關係，葉調國來中國的移民多以葉為姓，傳名竹帛。3、出自中國古姓。中國古姓中的"葉陽氏"、"葉大夫氏"今天已經見不到。按照兩字姓、三字姓轉為單字姓的規律，葉陽氏、葉大夫氏後來也改為葉氏。4、出自其他源流和少數民族有葉姓：據《姓氏考略》所載，我國古代南方少數民族日南郡（今越南境內）蠻有以葉為姓者。如春秋時吳國人葉雄即是南方少數民族的後裔。另外滿族納喇氏、葉赫勒氏、德昂族亥氏，臺灣土著、彝、蒙、土家、錫伯、保安、回、苗等民族均有葉姓。
葉氏宗祠
葉氏族人的南遷始自東漢末年，始遷祖葉望，字世賢，雁門太守，漢末時為光祿大夫，靈帝時棄官歸隱，人稱"樓舟先生"。晉朝時期，因戰亂，葉氏移居到了福建、江西等地。唐宋是葉姓遷徙最頻繁時期，有避唐末之亂的，有在宋朝為官隨宋室南渡的，其中從河南葉縣遷居固始、光山的一支對葉姓以後的流徙有很大的影響。宋末遷往福建的葉昂、葉洙、葉霆成為安柄、佛嶺、蓮溪葉姓的始祖。世居下邳的葉姓，此時也大量遷居浙江括州、寧波一帶。與此同時，唐宋時期，也是葉姓名人輩出的時期，葉姓成為江南的著姓。明清時期。隨著西方工業文明的興起，明清時期沿海一帶的有志之士，紛紛到海外發展。明朝過海去臺灣的人為數不少，到清代去臺灣的開創基業的更多。可以說江蘇、浙江、江西、廣東的葉姓客家人，沒有那個分支不出海發展，居港、澳、臺各地的葉氏都是其後裔。葉姓在臺灣人口有20餘萬，在各大姓中排名第20位。特別是新加坡、馬來西亞、菲律賓最多，美、加、澳、日等國也出現了葉姓的賢達與精英。旅居馬來西亞的葉亞來，其後裔在馬來群島成為大族。
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