在八旗軍的戰史上，皇太極是一個容易被低估的人。從戰績上看，似乎他的敗仗比老爹努爾哈赤多一些，畢竟努爾哈赤只有寧遠一場爭議較大的敗仗。但從八旗軍進化的角度來說，皇太極是比努爾哈赤更可怕，在他的主導下八旗軍的攻堅能力得到了大幅度提高，有了在關內縱橫往來的實力。
努爾哈赤的攻城戰術是誘敵出城、內外結合，如果遇到了寧遠這樣的硬茬子，努爾哈赤的戰術是用楯車掩護八旗軍進行拆遷。到皇太極時代八旗軍學會了大規模土木作業，用挖壕溝的方式阻斷明軍守軍的交通，發展出了圍城打援戰術。在著名的大淩河之戰中，八旗軍的土木作業是“討議以定，城之四面盡掘壕溝。壕溝周長三十里，城與壕之間有三里。壕深一丈，廣一丈，壕外砌牆，高一丈，牆上有垛口。於牆內伍長外掘壕，其廣五尺，深七尺五寸，覆以黎秸，揜土其上，於周圍盡紮營。營外亦掘壕，深五尺，廣有五尺。防守既固，困於城內之人不能出，城外之人不能入。”這種挖壕溝圍困敵人的戰術在當時的歐洲也十分流行，烏克蘭的哥薩克們就經常被波蘭翼騎兵分配此類任務。和奧斯曼帝國一樣，皇太極圍困敵人時也喜歡用遊牧騎兵進行封鎖交通線的任務，在大淩河之戰中他派遣了科爾沁和阿魯爾蒙古騎兵隔絕明軍的交通線。
大淩河之戰的土木作業時間短，工程量大，但效果十分良好。明軍失去了物資供應，不得不冒險到城外和八旗軍主力開戰，結果白白消耗了大量有生力量。這些土木工程也幫助八旗軍擊敗了明朝的援軍，為攻克大淩河城發揮了突出作用。
除了大淩河之戰，在松錦之戰鍾會清軍也大量修建了壕溝，“凡深入八尺，上廣一丈二，而下隘甚，僅可容趾，馬不能渡，人不能登，有墮者，無處著足，不得躍起”的壕溝是八旗軍獲勝的關鍵因素之一。皇太極挖坑技術一流，他不但擅長挖坑斷糧，更擅長給明軍援軍挖坑，洪承疇就被他挖的大坑給坑了。
除了能挖坑，皇太極還擅長拆遷。1633年孔有德等人給他帶來了20門紅衣大炮和火炮鑄造、射擊技術。1639年八旗軍已經自制了60多門紅衣火炮，八旗軍的拆遷能力急速增加。皇太極在這個基礎上確定了火炮集中射擊某個角落的原則，這個戰術領先於同時期奧斯曼帝國的分散射擊戰術。
1643年八旗軍在錦州就有大炮100門以上，在瀋陽等地的繳獲中有定邊將軍炮3000門以上。八旗軍甚至養成了大炮不到位就不攻城、攻堅的“惡習”，炮兵和騎兵的戰術配合也有了很大提升。
皇太極不光自己成了優秀土木工程經理，還教育了多爾袞等人。八旗軍的土木作業能力提升，他們用這種能力到關內大肆“圈錢”，為最終佔有全國地皮打下了堅實基礎。
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