◆文 / 邹俪
宣纸是中国传统文房四宝之一。其品质“轻似蝉翼白如雪，抖似细绸不闻声”，以之题字作画，墨韵清晰，层次分明，骨气兼蓄，浓而不浑，淡而不灰，其字其画，神采飞扬，显现出特殊丰满的艺术效果，历代文人墨客书画名家无不珍爱喜用。而且其久藏不腐，百折不损，耐老化，防虫防蛀，故有“纸中之王、千年寿纸”的美称。
宣纸优良特性主要体现在润墨性、不变形性、耐久性和抗虫性四个方面。
宣纸的起源
民间传说，东汉安帝建光元年（121年）蔡伦死后，弟子孔丹很想造出一种洁白的纸，好为老师画像，以表缅怀之情。后在皖南一峡谷溪边，偶见一棵古老的青檀树横卧溪上，由于流水终年冲洗，树皮腐烂变白，露出缕缕长而洁白的纤维。孔丹欣喜若狂，取以造纸，经反复试验，终于成功，这就是后来的宣纸。宣纸中有一种名叫“四尺丹”的，据说就是为了纪念孔丹。但是这种说法尚缺文献考证。
有史可考的是，宣纸始于唐代，产于泾县，因唐代泾县隶属宣州管辖，故得名宣纸，迄今已有1500余年历史。
对宣纸的记载，最早可见于《历代名画记》《新唐书》等。唐书画评论家张彦远所著《历代名画记》云：“好事家宜置宣纸百幅，用法蜡之，以备摹写。”《新唐书•地理志》和《唐六典》上都记载着“宣州贡纸、笔”等文字,可见该地所产纸、笔在当时已甲于全国。南唐后主李煜，曾亲自监制的“澄心堂”纸，就是宣纸中的珍品，它“如卵膜，坚洁如玉，细薄光润，冠于一时。”而唐代诗人黄滔赞美白鹿宣纸的一首五言诗《省试内出白鹿宣示百官》：“上瑞何曾乏,毛群表色难。推于五灵少,宣示百寮观。形夺场驹洁,光交月兔寒。已驯瑶草别,孤立雪花团。戴豸惭端士,抽毫跃史官。贵臣歌咏日,皆作白麟看。”是迄今为止史书记载最早赞美宣纸的诗歌,从而也为确定宣纸始于唐代作了进一步的佐证。
南唐后主李煜，曾亲自监制的“澄心堂”纸，就是宣纸中的珍品。
关于宣纸生产的记载，可以追溯到宋末元初。据清乾隆年间重修的《小岭曹氏族谱》所载，“宋末争攘之际，烽烟四起，避乱忙忙。曹氏钟公八世孙曹大三，由虬川迁泾，来到小岭，分徙十三宅，见此系山陬，田地稀少，无可耕种，因贻蔡伦术为业，以为生计。”自此，小岭曹氏一族渐发展为宣纸行业的佼佼者，是宣纸生产技艺的主要传承者，直到近代才有外姓人介入，传至今天已有30余代。
明中期，宣纸工艺日趋成熟。明代书画家文征明之子文震亨在《长物志》中提及：“吴中有洒金纸，松江潭纸，俱不耐久，泾县连四甚佳。”清代泾县宣纸生产发展迅速，县东汪六吉等大户及县西小岭曹氏生产均颇具规模。明清时，上等宣纸供内廷官府公文及书画用纸。
为了保证宣纸的品质和特色，2002年,安徽宣城泾县被国家确定为宣纸原产地域。目前，“红星”“汪六吉”“汪同和”“金星”“三星”等知名品牌宣纸，均为首批获准使用宣纸原产地域产品专用标志。2006年，宣纸制作技艺被列入首批国家级非物质文化遗产。2009年，宣纸传统制作技艺被联合国教科文组织列入人类非物质文化遗产名录。
2008年，国家质检总局公布了《宣纸国家标准》，规定“采用产自安徽省泾县境内及周边地区的青檀皮和沙田稻草，不掺杂其他原材料，并利用泾县独有的山泉水，按照传统工艺经过特殊的传统工艺配方”生产出的高级艺术用纸，才是宣纸。
正规产地出产的宣纸，年代越久，越有收藏价值。
宣纸的特性
在长达千多年的历史进程中,宣纸的制造几经沉浮起落,不但没有在历史的长河中湮灭,反而在历史的传承中巩固和提高。这与宣纸本身的优良品质是分不开的。这些优良特性主要体现在润墨性、不变形性、耐久性和抗虫性四个方面。
润墨性。宣纸着墨后的渗透力和吸附力强，纸面会产生“发涸”的效果。普通纸发涸会使字或线条模糊不清，也不会出现晕状化开现象；而宣纸发涸会使墨色随水分逐渐向周围扩散，呈近似圆形的波浪式变化。无论是重写还是轻描，都能显示清晰的层次，书画家们在画山水的时候，这种“墨分五色”的层次感凸现得尤为明显。几笔相交，均留笔痕；笔痕交叉处，浓淡有致，能充分展示书画意境，体现出艺术的妙味。
耐久性。宣纸的寿命至少是1000年左右，而普通纸大约在两三百年后就会老化破损。新闻纸的寿命更短，五六十年后就会变黄发脆。宣纸的耐久性，是因为其使用的青檀皮等原材料经过反复的石灰浸渍、蒸煮和长时期的日光雨露漂白后，化学反应趋于稳定，容易产生质变和虫蛀的木质也已被消除。青檀皮的坚韧纤维使得纸张坚固而耐久。现保存完好的历代书画艺术珍品、古籍、文献、印谱，历千年而不腐，就是宣纸“纸寿千年”最好的佐证。
宣纸的耐久性还与它的pH值呈碱性有密切关系。经测定，绝大多数宣纸pH值都在8.3左右，这使其能够抵抗“酸性气体”的侵蚀，其纸内纤维不易发生化学变化，也不易出现颜色变黄、强度下降等情况，放置上千年仍能保持原样,只是颜色上微微呈现出淡玉色。
不变形性。宣纸的干湿收缩率极小,其变形性几乎为零。即使折揉很多次，一经装裱便能整洁如新。在拓片制作方面，其柔韧性更是得到淋漓尽致的体现。专门用作制作拓片的扎花宣纸，薄薄的纸张贴于凹凸不平的表面，任凭反复敲打，依然能够保持伸缩自如、裂而不断的完美状态。究其原因,主要是青檀皮纤维的规整度高,纤维之间的孔隙均匀，填料分布恰当,含杂质素少。
抗虫性。宣纸在生产过程中，最大程度剔除了性质不稳定的木质素、蛋白质等，而且其韧皮纤维中含有一定量的碳酸钙微粒,因此不易招惹虫蛀。
宣纸的分类
宣纸品种繁多,按不同的分类方法有以下一些品种：
一、宣纸的原材料只有青檀树皮和稻草（杨桃藤汁作为分张剂也必不可少），按原料的配比,宣纸可分为棉料、净皮、特皮、纯皮四大类。
棉料类宣纸，是指青檀树皮与稻草的配比中，皮料约为60%、草料约为40%，纸性绵软，较薄、较轻，手感柔润、润墨性强，适用一般绘画和书法，但纸薄，不宜用力过重。
净皮类宣纸，皮料约70%、草料约30%，纸性坚韧、柔软，宜书宜画。
特皮类宣纸，皮料约80%、草料20%。吃墨均匀、托墨色、下笔见痕。画大写意层次分明、着色鲜亮；画小写意容易控制笔墨；用于书法则墨色鲜亮、经久不退。
纯皮类宣纸则全部用的是皮料。
总的来说，皮料成分越重，品质也越好，更能体现丰富的墨迹层次和更好的润墨效果，纸面也越能经受笔力反复搓揉而不会破。
二、按宣纸的厚薄，可分为棉连、扎花、单宣、夹宣、二层宣、三层宣(依次变厚)。
三、按宣纸的纸纹，可分为单丝路、双丝路、罗纹、龟纹、白鹿等。
四、按规格不同，可分为（单位：厘米）
三尺：69×103；小三尺：50×100；
四尺：69×138；四尺斗方：69×69；
四尺对联：35×138；五尺：84×153；
六尺：97×180；六尺对联：48×180；
七尺：129×238；八尺：129×248；
尺八屏：53×234；丈二：144×367；
丈六：193×503；丈八：206×566；
二丈：216×629；三丈：300×1000。
五、按加工方法分类，一般可分为生宣、熟宣、半熟宣三种。
生宣又有夹贡、玉版、净皮、单宣、棉连等品类。生宣是没有经过加工的，吸水性和沁水性都强，易产生丰富的墨韵变化，以之行泼墨法、积墨法，有水晕墨章、浑厚华滋的艺术效果。书法、写意山水多用它。生宣作画虽多墨趣，但落笔即定，水墨渗沁迅速，不易掌握。墨浓时则相对容易。
生宣要久藏为好，刚生产出来的宣纸过于净白，故有火气逼人之感。久藏的生宣色泽柔和，用墨用色更具韵味。为了能使新的生宣取得陈纸的效果，可以将纸在风口挂放一段时间，这样处理的生宣纸又称为“风纸”。
宣纸的制作工序大致可分为十八道，如果细分，则可超过百道。
熟宣是加工时用明矾等涂过，故纸质较生宣为硬，吸水能力弱，使用时墨和色不会洇散开来。因此特性，使得熟宣宜于绘工笔画，而非水墨写意画。其缺点是久藏会出现“漏矾”或脆裂。熟宣可再加工，珊瑚、云母笺、冷金、洒金、蜡生金花罗纹、桃红虎皮等皆为由熟宣再加工的花色纸。熟宣不宜久藏，藏久要脱矾，会出现局部渗墨的现象。
半熟宣也是从生宣加工而成，“玉版宣”即属此一类，吸水能力界乎生熟宣之间。一般画山水者喜用半生半熟的宣纸，因其既有墨韵变化，又不过分渗沁，皴、擦、点、染都易掌握，可以表现复杂丰富的笔情墨趣。
想快速区分生宣和熟宣的话，在宣纸一角滴一滴水，若洇水即生宣，不洇水为熟宣。
宣纸的制作
起初制作宣纸是以树皮为主要原料，后由于泾县又种植水稻，大量的稻草便也成为了原料之一。至宋、元，原料中又添加了楮、桑、竹、麻，以后扩大到十余种。
宣纸的制作工序大致可分为十八道，如果细分，则可超过百道（其中还有保密工序，不为外人所知），主要包括：
一、皮料制作工序：砍条、蒸料、浸泡、剥皮、晒干、水浸、渍灰、腌沤、灰蒸、踩皮、腌置、踩洗、碱蒸、洗涤、撕选、摊晒、碱蒸、洗涤、摊晒成燎皮、鞭皮、碱蒸、洗皮、压榨、拣皮、做胎、选皮、舂料、切皮、踩洗、淘洗、漂白成檀皮纤维料。
二、草料制作工序：选草、切草、捣草(破节)、埋浸、洗涤、渍灰、堆积、洗涤、日光晒干成草坯、蒸煮、洗涤、日光摊晒、蒸煮、洗涤、日光摊晒制成燎草、鞭草、舂料、洗涤、漂白成草纤维料。
三、配料：皮草料粉碎、配合、筛选、打匀、洗涤、全料。
四、制纸：将混合纸浆配水、配胶、捞纸、压榨、焙纸、选纸、剪纸、成品。
简单以伐条宣纸的传统做法为例，将青檀树的枝条先蒸，再浸泡，然后剥皮，晒干后，加入石灰与纯碱（或草碱）再蒸，去其杂质，洗涤后，将其撕成细条，晾在朝阳之地，经过日晒雨淋会变白。然后将细条打浆入胶：把加工后的皮料与草料分别进行打浆，并加入植物胶（如杨桃藤汁）充分搅匀，用竹帘抄成纸，再刷到炕上烤干、剪裁后整理成张。宣纸的每个制作过程所用的工具皆十分讲究。如捞纸用的竹帘，就需要用到纹理直、骨节长、质地疏松的苦竹。宣纸的选料同样非常讲究。青檀树皮以两年以上生的枝条为佳，稻草一般采用沙田里长的稻草。
宣纸制作是集体智慧的结晶，一个人不可能精通所有工序，能熟练掌握一、两道已经很了不起。宣纸传承的途径只有一个——言传身教，每道工序都有传承人，所有传承人组在一起，就是一个宣纸厂。代代相传, 绵延千年，终于成就“宣显古人艺，纸尽墨宝藏。清明上河景，至今泛芳香”之文化大观。
宣纸的挑选
简单地说，薄纸宜画、厚纸宜书；单宣宜画、夹宣宜书。但不绝对，也还有个人喜好。挑选宣纸，一般来讲，应该注意几点：
一、看——好纸不一定白，太白说明增白剂太多，不利久藏；纸白但不刺眼，反光柔和；不能有草梗、沙粒、裂口、洞眼、其他附着物。
二、摸——手感光滑、细腻、厚薄均匀、光滑中又有阻力。
三、抖——纸抖起来绵软不脆。如有嘻哩哗啦的响声，手感僵挺，决不是好纸。
四、试——蘸墨后，好纸吃墨快、扩散均匀、墨缘无锯齿状，再点第二次，墨干后层次分明、墨迹清晰，两次墨点中间有细细的白印。
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