潮汕人常自嘲潮地是省尾国角，意思是国家边陲偏远的地方，就算是现代社会，当地的交通与广东发达地区相比还比较滞后，更别说在古代了，古代有五岭之隔，历代统治者对东南地只能采取松散控制，不比腹心地区全面控制开发。
潮汕大地及周边原有土著居民，他们世代居住在深山河泽中，以刀耕火种游猎为生，不纳徭役，也不服朝廷管辖，自成一统，而从两晋开始，多年来的北边汉人南迁，东南地特别是潮汕地区人口增多，平原地区渐渐不能容纳，后迁人民便开始向山区迁移，蛮汉接触增多，但由于两方的人文意识，生产方式等存在极大差异，日常相处中摩擦不断，积少成多，终于酿成大乱。
潮汕景物
唐高宗总章二年（669年），闽粤山区的土著居民发生大规模动乱，朝廷命归德将军陈政为总岭南行军总管事，以岭南行军总管的身份，率领3600名府兵、123员战将，南下入闽平乱。其子陈元光时年13岁，也加入南下平乱的唐军。经历十多年战争，至686年，动乱才告平息，陈元光上表请求，在原泉州和潮州之间，增设漳州以便统治。武则天同意这一建议，增设漳州，而原陈氏兵将也留守当地，时日渐久，也成为漳潮百姓的一员，此是后话。
开漳圣王
陈元光及后人一直留守漳州，安抚百姓，劝课农桑，行教化，兴学校，蛮荒之地逐渐开化，人民安居乐业，汉蛮相处一百多年平安无事。陈元光因此被当地百姓奉为“开漳圣王”。
北宋南宋时期，走私食盐之风在潮汕大地兴起，由于官府食盐有限，加上贪污克扣和混土减料，而潮汕是当时的产盐区，宋代对走私食盐处罚极其苛刻，计斤当死，遂演变成武装走私之风，形成寇乱，给潮州当地百姓日常生活带来极大影响。
潮汕民居
长年以来的省尾国角生涯，造成当地民风剽悍，不服王化的一面，直到雍正年间任普宁知县署潮阳县事的福建漳浦人蓝鼎元，也对当地民风有很大感触，“既不怀刑，遂轻宪网，而有包侵国赋，抗拒征输，积逋连年，妄希肆赦。负气喜争，好勇尚斗”。说到底，也是政权未能全面覆盖统治的缘故。
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