紅樓夢裡，寶玉是“鳳凰”（玉釧語）、“絳花洞主”（李紈言）、“女兒國國王”，從而成為了眾姝攀爬的對象，尤其對於大觀園裡的那些丫鬟，這其中以襲人晴雯為首。兩人都在金陵十二釵又副冊出現過，且排名前兩位。
作為寶玉的大丫鬟襲人，因小時候家裡困難，被賣給了賈府，服侍賈母，賈母見其老實，跟其兒媳婦王夫人一樣，是個“木頭人”，便給了寶玉。
晴雯呢？其身世更悽苦，不到10歲，父母雙亡，只有個不成器的哥哥，榮國府大管家賴大見其長得水靈，便買了放在母親賴嬤嬤身邊。老於世故的賴嬤嬤，為討好賈母，便又轉送給了賈母，不久賈母也給了寶玉。
來到寶玉身邊後，兩人為了寶玉，開始明爭暗鬥。
襲人僅用了兩招就先他人一步了，首先誘惑寶玉，兩人直接發生關係，造成事實上的“木已成舟”，結果寶玉馬上視襲人不同。
其次，找機會討好王夫人，並向王夫人講黛玉的壞話，還暗示寶黛有不軌之事，引得王夫人直呼“我的兒”，並立馬把襲人編制從賈母處調到自己身邊，還多方面提高其待遇，甚至超過了趙姨娘，“自己熬了這麼多年，連襲人都比不上。”（對親生女兒探春的抱怨）
晴雯呢？其儘管心眼也只有寶玉，可為了寶玉的名節，不與寶玉一起洗澡，如黛玉般，也是“發乎情止於禮”。為了寶玉，帶著病體“勇補雀金裘”。
同時對王夫人襲人之流也是不卑不亢。其不屑襲人言行，當眾直言襲人與寶玉的苟且之事，引得黛玉也來湊熱鬧，直呼襲人為“好嫂子”。對於襲人巴結王夫人的行為，其也直諷為“哈巴狗”。
其也並不討好王夫人，一個最明顯的證據，王夫人在驅逐晴雯時，竟不知其是誰，經旁人提醒，才猛然想起“眉眼像你林妹妹”，後旁敲側擊說，看不慣那輕狂樣兒，矛頭直指黛玉。
但令人諷刺的是，襲人和晴雯最終都沒能上位寶玉的姨娘，一個生離，一個死別。
晴雯被強行拖出大觀園後，病餓而死，臨死前對寶玉說，“我們是清白的”，懊悔擔了虛名，“早知如此，當日也另有個道理。”寶玉因思念晴雯，特意寫《芙蓉女兒誄》祭奠，儘管脂硯齋評：名為晴雯，實為顰兒。
而襲人希望的金玉良緣成功了，但在賈府敗落時，其卻很快被管家的寶釵驅逐。
臨行前，留下“好歹留著麝月”的無奈之語，後因大紅汗巾子，嫁給了戲子蔣玉菡，也算一個不錯的結局。
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