大约唐元和八年（公元813年），李贺因病辞去奉礼郎职务，由京城返回洛阳。途中，诗人眼看着叛乱四起，民不聊生，国家动荡不安，空有报国之志，却报国无门。心情悲伤凝重之余，写下了这首《金铜仙人辞汉歌》一抒心中情怀：
茂陵刘郎秋风客，夜闻马嘶晓无迹。
画栏桂树悬秋香，三十六宫土花碧。
魏官牵车指千里，东关酸风射眸子。
空将汉月出宫门，忆君清泪如铅水。
衰兰送客咸阳道，天若有情天亦老。
携盘独出月荒凉，渭城已远波声小。
此诗写作时间距唐王朝的覆灭尚有九十余年，诗人产生兴亡之感的原因，要联系当时的社会状况以及诗人的境遇来理解、体味。自从天宝末年爆发安史之乱以后，唐王朝一蹶不振。唐宪宗虽号称“中兴之主”，但实际上他在位期间，藩镇叛乱此伏彼起，西北边陲烽火屡惊，国土沦丧，疮痍满目，民不聊生。
面对这严酷的现实，诗人的心情很不平静，急盼着建立功业，重振国威，同时光耀门楣，恢复宗室的地位。却不料进京以后，到处碰壁，仕进无望，报国无门，最后不得不含愤离去。此诗正是在这样的背景下创作的。
前四句感慨年华易逝，人生短暂。汉武帝虽然到处炼丹求仙，最后还是像秋风中的落叶，凋零飘落，只留下茂陵荒冢。虽然他在世时神威无比，可在无尽的历史长河中，他不过是瞬间的一个泡影而已。
“魏官牵车指千里”四句，将金铜仙人拟人化，写它离开汉宫时哀伤的表情。金铜仙人是刘汉王朝盛衰的“见证人”，汉室的沧桑巨变已经使他感慨万千，悲伤凄楚。而现在自己又被魏官强行拆走，此时，国家盛衰的感触和离别的愁情一起涌上心头，百感交集。
最后四句写出城后途中的景象。此时月冷风寒，城外的“咸阳道”和城内的“三十六宫”一样，呈现出一片萧条凄凉的景象。“天若有情天亦老”句，想象奇特宏伟，有力地烘托了金铜仙人也就是诗人的艰难处境和悲凉心情，意境旷远辽阔，感情执著深沉。
全诗设想奇特，而又深沉感人；形象鲜明，而又变幻多姿；词句奇峭，而又妥帖绵密。此诗充满了浪漫主义色彩，是李贺的代表作品之一。特别是其中“天若有情天亦老”一句，已成为传诵千古的名句，曾被毛主席引用在其诗《七律·人民解放军占领南京》中。
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