可愛的考拉熊可以幫助我們解釋我們自己的基因組
考拉病毒可以幫助研究人員解釋人類基因組中數百萬年積累的"垃圾"DNA。
一個國際研究團隊 - 包括來自昆士蘭大學的科學家 - 正在研究一種感染考拉的病毒，希望它可以證明病毒在歷史上如何改變人類和其他物種的DNA。
昆士蘭大學化學與分子生物科學學院院長，病毒學家Paul Young教授表示，該團隊已經分析了逆轉錄病毒感染的影響。
"逆轉錄病毒將他們的基因組插入到宿主的染色體中，從那裡他們製造更多的自身拷貝，"他說。
"有些還可以感染所謂的種系細胞，這會改變宿主遺傳密碼及其所有後代遺傳密碼。"
人類中的逆轉錄病毒插入可追溯到500多萬年，這意味著很難知道第一次相互作用發生時發生了什麼。
"大約十年前，我們發現野生考拉種群被逆轉錄病毒入侵，"楊教授說。
"這對於考拉而言並不是一個好消息，但它為我們提供了一個機會，可以在他們與新宿主的關係中早期研究這些逆轉錄病毒基因組所發生的事情。"
他說，一個物種內的新逆轉錄病毒可能繼續複製，帶來災難性的後果，但隨著時間的推移，它們的致病作用通常會停止，並且要麼具有新的功能，要麼成為惰性的"垃圾"DNA。
"到目前為止，科學家只能猜測為什麼以及如何發生這種情況，"楊教授說。
昆士蘭大學的Joanne Meers教授說，看到一種逆轉錄病毒在細胞中如何運行會令人興奮。
"由於考拉逆轉錄病毒仍然相對年輕 - 不到5萬年 - 而且在考拉基因組內的某個位置尚未'固定'，因此科學家們可以監測逆轉錄病毒與宿主之間的早期接觸。"
來自柏林萊布尼茨動物園和野生動物研究所的Alex Greenwood教授說，這是一個重要的機會。
"這意味著考拉，一種通常與生物醫學突破無關的物種，正在為形成人類基因組8％的過程提供關鍵見解，並且可能向我們展示數百萬年前逆轉錄病毒首次入侵時發生的事情。 "
閱讀更多 草長禿鷹飛 的文章
