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火烧圆明园是有两次的，第一次范围有限，第二次则是毁灭性的打击。第一次英法联军在追击清军的路上，为了补充水源去了圆明园，这个时候，其实只有一个宫殿被烧毁。第二次则是专门去破坏掠夺。那么有人要问了，既然专门去抢东西，为什么不去抢故宫呢？很明显故宫中的宝贝更多。
其实在烧毁圆明园前夕，法国将军孟拖班建议烧紫禁城，给清朝皇室一个狠狠的教训，他的这个建议直接被驳回。首先英法两国最高首脑并不希望清政府垮台，火烧圆明园相当于给清朝一个惩罚性的教训，并不是要彻底占领中国，法国政府在大军出发的时候就下过命令，这次战争的目的并不是推翻清皇室的统治。
英国政府的命令是，适可而止，不能做的太过分，导致对方不议和，他们的目的是为了利益，并不是为了推翻清朝，如果火烧紫禁城肯定会导致矛盾激化，别说清政府，百姓们肯定会愤怒，并且会选择抗争到底。
其实在英法联军进城的时候，他们和清政府有一个约定，那就是不得破坏城市中的建筑。可是联军需要在冬天来临前撤离，他们迫切的需要清政府赶紧妥协，可是又不能毁坏京城里的建筑，只能退而求其次，选择圆明园，让清政府看看自己的手段。
在毁坏了圆明园之后，英法联军便告诉清政府，如果还不接受他们的一系列要求，下一步就是紫禁城。试想一下，如果清政府当时拒不妥协，说不定紫禁城也难逃一劫，当然如果有可能联军是不希望毁紫禁城的，因为这样带来的影响太大，很可能得不偿失。
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乾隆时期，圆明园经过一番扩建后，实际上由三个园林组成，即圆明园、长春园和万春园。三代大清皇帝，历时一百余年，耗费了无数人力、物力、财力来打造的万园之园，甚至被法国作家维克多•雨果称誉为“理想与艺术的典范”。
越是美好的事物越经不起世事的沧桑。就在圆明园被全世界所叹为观止的时候，它的劫数也悄然降临了。按说紫禁城里可抢的珍宝要比圆明园还多，内务府里甚至还藏有近百万两的存银。然而，英法联军却并未动紫禁城一丝一毫，却将这座万园之园在洗劫之后，一把大火给焚毁了。
后世人们曾无数次的讨论过，英法联军为什么不烧紫禁城而要烧圆明园？有人认为这是英国人的复仇传统，英国派来大清王朝的使节死在了圆明园里；也有人认为这是那个“汉奸”龚半伦给英法联军出的主意；而大多的观点则是认为这两个强盗要掩盖罪证。
当然，除了英法联军，北京郊外的老百姓们也没闲着。没有了皇家的看守，老百姓们则一拥而入，一番哄抢之后连园中的石头也被搬走了。作为一场浩劫，圆明园实际上经历了三次劫难。英法联军的大火只是其中的一劫，而北京郊区的老百姓们则制造了另外的两劫。
1860年的第二次鸦片战争，使得圆明园遭致英法联军的洗劫并烧毁。而1900年的庚子国难，又使圆明园遭到匪盗的打击，终变成一片废墟。自此一座无比辉煌的皇家园林消失了，只留下了一堆残垣断壁述说着历史的悲剧。
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鸦片战争后，中英签订了《南京条约》，其中一条为开放广州、厦门、福州、宁波、上海五个通商口岸，而且英国只能在这五个城市活动，不能越界。十二年后，英国希望能修改条约，能增加沿海的开放口岸，并且被允许在全国范围畅行无阻，再有两国可以互派公使，方便外交。另外，英国还希望能向大清皇帝亲递政府公文，这些就是修约的主要内容，按近代史大家蒋廷黻先生的归纳就是：“公使驻京，内地游行，长江通商，这是双方争执的中心。”
谈判无果后，英法联军打到天津大沽口炮台，仅以四百人的伤亡占领了大沽口，清军阵亡两千。于是双方在通州进行了第二次谈判，因英国对“公使驻京，亲递国书”一条坚决不妥协，清政府将谈判的39人全部扣押，谈判首领巴夏礼和其秘书被关押在刑部大牢，其余人被关押在圆明园，并被受到非人的虐待。咸丰趁群龙无首想一次性歼灭敌人未果，英法军入京后解救下幸存的19名谈判人员，根据他们制定的万国公法规定，凡使臣被杀，他日破城，鸡犬不留。而且额尔金还特意提出了一点，那就是进了北京，不杀人不扰民，但一定要烧了圆明园，因为他的使节就是被关押在那里的。在10月18日放火烧圆明园之前，额尔金还在北京张贴了告示，说明了烧圆明园的原因和预定的放火时间:“任何人，无论贵贱，皆需为其愚蠢的欺诈行为受到惩戒，18日将火烧圆明园，以此作为皇帝食言这惩戒，作为违反休战协定之报复。与此无关人员皆不受此行动影响，惟清政府为其负责。”因此，圆明园就是这样被烧掉的，这不仅仅是中国军事的失败，还是中国外交的失败，一个不懂得按照国际惯例争取权益的国家，用野蛮的施虐制造了这个亘古的废墟。
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其实很简单，因为圆明园没有在北京城内。
原距离北京城的城墙还有20公里，四周只有围墙，可以说是缺乏保护。当年10月7日，是圆明园第一次被抢的的日子，当时的大清还据守的北京城，没有投降，所以英法联军在城外进行了大量的肆虐和掠夺，其中圆明园因为缺乏保护，所以大量的珍宝被抢走，当时还并没有焚毁圆明园。
为了逼迫满清答应英法联军提出的不平等条约，在10月17日和18日两天，额尔金下令焚烧圆明园，用来杀鸡儆猴。这样清王朝一下就慌了，当时咸丰皇帝得知圆明园被焚烧的消息，非常的难受，但是也无计可施，只能下令严防京城。可是圆明园被烧的消息传入京城，负责守卫的官兵早已毫无斗志，可以说是一触即溃，所以清人就只好放弃抵抗，选择议和。
而且更恐怖的是，英法联军为了逼迫满清早日投降，计划在10月20号火烧紫禁城，并且把这个计划告诉了当时的俄国公使，希望能借俄国公使的口告诉满清，放弃抵抗。清政府得知这一消息之后，不得不最终投降，接受了英法联军提出的一切条件，并且在24号25号两天，在礼部大堂与英法代表签约。
英法联军是野蛮的。火烧圆明园只是为了打开中国的贸易通道，给满清政府一个下马威，可是却烧毁了多么璀璨的文明。由于满清最后签约，所以也才避免了紫禁城被烧毁，这也算是劫后余生了。
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烧紫禁城是一种背信行为，因为安定门的打开将会是投降的表现，对于投降的人，联军是要讲道义的，烧掉北京城内的紫禁城显然与这种精神相违背。
所以北京城外的圆明园是最好的选择。而且烧圆明园可以破坏中国文化，可以羞辱皇帝。
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因为聪明的傻逼，它们永远需要一个完整的而又愚蠢的机构，去替自己鞍前马后的卖命，因为这春傻子们，它们永远知道，授人以余永远不是让人于余简洁的道理！
