汉光武帝刘秀是东汉的建立者，也是汉朝的中兴之主，成功让刘家的天下又延续了二百多年。在刘秀夺取天下的过程中，其手下涌现出了一批英雄人物，南征北战、建功立业，其中最有名的是云台二十八将，民间传说中他们是天上二十八宿下凡，辅佐真命天子。颖川人冯异为其中之一。
冯异功劳极大，在云台二十八将中排第七，但为人却最为谦虚。将军们凑在一起总喜欢争论谁的贡献大，大家谁也不服气，往往争得面红耳赤，只有冯异远远地站在大树下，一言不发。久而久之，大家称呼他为“大树将军”。
大树将军开始并不是将军，而是颍川郡的郡掾，是个小小文官，算是舞文弄墨的，只不过那个时代民风还算剽悍，冯异也练就了一身的武艺，扛把大刀砍人是绝对没有问题的，文弱二字跟他没有关系。
后来，新莽末年，天下大乱，起义蜂起。农民宗室刘秀也和哥哥刘縯在南阳举起义旗，自称汉军，讨伐王莽。
大军很快打到颖川郡父城，此时冯异荣升守军副将，跟父城县令苗萌一起抵抗汉军。汉军打了一阵，没打下来，就暂时驻屯在城外。不久冯异出城巡查，结果被汉军擒拿，幸好冯异有好几个亲友都在汉军那边，他们一起向刘秀推荐冯异，于是刘秀召见了冯异。
但凡英雄相见，总有恨晚之意，冯异第一次见到刘秀也不例外，交谈一番后，冯异就为刘秀的风采所倾倒，表示愿意回城劝降守军并接回老母亲，刘秀同意了。冯异回城后成功说服了苗萌，两人一起率城投降刘秀。
冯异就此开始跟随刘秀。
起义军其实不止刘秀兄弟这一股，刘秀兄弟虽然功劳大、威望高，但是势力却不如绿林军等，绿林军拥立了汉朝宗室刘玄为帝，是为更始政权，刘秀和刘縯都成了刘玄的属下，但却是独立性很强的属下。
23年九月，汉军攻破长安，杀了王莽，新朝灭亡。没多久，更始政权内部矛盾爆发，刘玄因猜忌而杀了性格张扬的刘縯。此时刘秀还在外地，听闻消息后赶紧回到朝中，为了自己的安全考虑，他不敢悼念兄长，还要装作没事人一样。
更始帝刘玄觉得刘秀无反心，是自己做错了，于是放过了刘秀。
不过刘秀心里痛苦得很，他看清楚了更始政权这帮人的面目，但苦于实力不如人，想要报仇还要好好发展。在冯异的建议下，刘秀开始巴结更始帝的权贵，最后得到许可，以大司马的身份，往北渡过黄河，前去慰问军民。
刘秀终于脱离了更始帝，他带着一大帮自己的铁粉出发，经营河北（黄河以北，不仅仅是今天的河北省）去了，数年后，他将以王者的姿态归来。
刘秀初到河北，身边除了一帮铁粉，其实没几个人，但他代表的是更始政权的触角，所以他的到来引起了割据河北的军阀王郎的警觉。王朗当年假称是汉成帝的儿子，起兵占据河北不少地方，如今汉军的人来了，他这个冒牌货慌得很，连忙派人去给刘秀一点下马威。
刘秀一行人也感觉到了，危险就在眼前，于是刘秀率领大家连夜往南跑。
天寒地冻的，风雪扑面，一行人艰难来到饶阳无蒌亭，已经是又饿又冷，冯异连忙搞了锅热气腾腾的豆粥，吃得刘秀心都暧起来。第二天刘秀对大家说：““昨得公孙（冯异的字）豆粥，饥寒俱解。”
很快一行人来到了南宫县，正好碰上大暴雨，全成了落汤鸡，只好躲进路边的房子里躲雨。房子里，冯异收拾木柴，邓禹烧起了火，刘秀哆哆嗦嗦地对火烤衣服，冯异突然又端出一大盆麦饭和菟肩，填饱了大家的肚子。
这些都是乡下人吃的粗食，却成为刘秀飘零江湖的救命稻草和艰难岁月的记忆。
终于，一行人历经千辛万苦来到了信都，成功收服一部兵马，刘秀又命冯异到河间一带招收兵马。随后，刘秀组织起反击，消灭了王郎的势力，又横扫其他农民起义军，占据河北，有了自己的根据地。
随着势力增强，刘秀的威望和名声越来越大，最后终于可以公开跟更始政权决裂。
25年，在众多追随者的再三劝进下，刘秀决定称帝。
称帝后，刘秀派自己的大将四处攻城略地，开始了统一全国的战争，冯异也参与了其中绝大多数战争，可惜冯异在35年去世了，当时公孙述、隗嚣还割据着，他没有看到他和战友们开创的盛世降临。
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