周穆王，在位55年。周朝第五代王。姬姓，名滿，周昭王之子。穆王致力於向四方發展，曾因遊牧民族戎狄不向周朝進貢，兩徵犬戎，獲其5王，並把部分戎人遷到太原（今甘肅鎮原一帶）。還東攻徐戎，在塗山（今安徽懷遠東南）會合諸侯，鞏固了周在東南的統治。並制定墨、劓、臏、宮、大辟5刑，其細則竟達3000條之多。後世流傳穆王西征的故事，如晉代汲冢出土戰國竹簡《穆天子傳》所載，雖多不真實，但反映了當時穆王意欲周遊天下，以及與西北各方國部落往來的情況。
周穆王像
傳說周穆王在公元前十世紀乘坐由八匹駿馬拉的車西遊。“穆王八駿”是傳說中周穆王駕車用的八匹駿馬，傳說能日行萬里，分別是：赤驥，盜驪，白義，逾輪，山子，渠黃，驊騮，綠耳。《古風》說：“荒哉周穆王，八駿窮萬里，朝發崑崙巔，夕飲瑤池水。”周穆王真可算得是一位大遊歷家了，他西至瑤池會西王母，其往返行程，在二萬五千裡左右，經歷時間長達兩年之久。
西王母是絕代美女。見西王母，周穆王特地選了個甲子吉日， 帶上貴重的白圭玄璧和華美的絲織品去見西王母，在西王母之邦瑤池作客， 西王母以禮賓之儀相待。
西王母像
第二天，穆王請西王母一同飲酒唱和。 在西王母的瑤池旁邊，周穆王反客為主，擺下酒宴，二人關係已今非昔比。西王母燕爾綢繆之後，面對千里分離的殘酷現實，不覺惆悵滿懷，為周穆王清唱道：白雲在天，丘陵自出。道路悠遠，間雜著陡峭的山川。有生之年，你還會再來看我嗎？語氣中對遠人的依戀與思念之情，口吻畢肖；那一抹掛在嘴角的強顏歡笑，卻兀自沒有消散。將子無死，尚能復來？即使貴為王，難道不也是宿命嗎？周穆王顯出了身為帝王的雄才大略，照例也把國家和人民拿來做擋箭牌：我的使命是治理國土上的百姓，使萬民平均，，我才能回來看你，大概是三年吧。這段宏大敘事是非常殘酷的回答，潛臺詞就是：三年後如果萬民仍未平均，你就不要等我了，好自為之吧。倘若你不嫌道遠，旅途勞頓，當然也可以來東都洛陽找我啊“。天子心繫治國安邦大事，便委婉承諾三年之約。
瑤池相會
——至此，兩人等於訣別。而西王母超出周穆王一倍的歌唱，悽婉動人。無可奈何花落去，卻沒有似曾相識燕歸來；那隻似曾相識的燕子（玄鳥），也因商的滅亡變成了逍遙的傳說。
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