在美國猶他州發現了一種新的飛行爬行動物——翼龍。
科學家週一公佈了一種以前未知的巨型翼龍，這是第一種依靠自身力量飛行的脊椎動物。
恐龍和鳥都沒有，更常見的翼手龍出現在2億多年前的晚三疊世時期，統治著原始天空，直到650多億年前一顆巨大的太空岩石撞擊地球，毀滅了陸地恐龍和大多數其他形式的生命。
新發現的這一家族成員，通過猶他州東北部的遺骸鑑定，翼展為1.5米( 5英尺)，有112顆牙齒，包括鼻子附近伸出的方尖。
一個突出的下頜暗示著一個鵜鶘樣的袋子，也許是為了撈起魚和毫無防備的小型爬行動物。
猶他州楊百翰大學的古生物學家布魯克斯·布里特說:“它們是精心設計的動物，是為飛行而建造的。”布魯克斯·布里特是2004年一項研究《自然生態與進化》的主要作者。
凱萊斯蒂文圖斯·漢森尼——大致上是“天風”——可能是有史以來發現的翼龍最完整的骨骼殘骸。
Britt告訴法新社，“大多數翼龍的骨頭看起來像公路殺手，”他指出，從三疊紀開始，全世界只有30多個標本。
相比之下，新標本留下了幾十顆完整的骨頭和牙齒，以及整個大腦外殼。
遺骸仍被砂岩包裹著，但是科學家們使用CAT掃描技術為每一個化石製作了精確的三維圖像和模型。
研究人員說，漢森尼遺址被化石獵人稱為聖徒和罪人，它揭示了一個面對氣候變化生存和當地滅絕的戲劇性故事。
它發現的岩石是覆蓋著巨大沙丘的200萬平方公里( 775，000平方英里)沙漠中綠洲的一部分。
Britt說:“在乾旱期間，大量動物——包括翼龍、食肉恐龍和鱷魚——被吸引到綠洲中央的池塘裡，在那裡隨著水的枯竭而死亡。”。
結果是數十隻缺水動物的18000多塊骨頭成為了寶庫。
漢森尼翼龍不是有史以來發現的最大的翼龍，但可能是該時代最大的翼龍，尤其是在沙漠環境中。
它也比其他沙漠生物早了大約6500萬年。同期發現的其他翼龍來自現在的歐洲和格陵蘭的沿海地區。
這些高空飛行的生物分佈在全球大部分地區，這可能幫助它們生存下來——大約2.01億年前——三疊紀末期的大規模滅絕，毀滅了一半的陸地和海洋物種。
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