西漢王朝的極盛時期，是漢宣帝開創的“孝宣之治”，但極盛之後，衰落得非常快，後世有說法，西漢王朝之所以衰落得這麼快，是因為漢宣帝選錯了繼承人漢元帝，畢竟從漢元帝開始，西漢王朝就迅速衰落。
漢元帝之後，又經歷了漢成帝、漢哀帝、漢平帝三朝皇帝。
漢平帝死後，劉嬰（即孺子嬰）沒有登基為帝，是權臣兼外戚王莽行使皇權，所以西漢最後一位皇帝是漢平帝。
漢平帝在西漢皇帝當中幾乎沒有存在感，因為他是王莽扶植的傀儡皇帝，而且從年幼登基到年少病死才幾年時間。不過漢平帝的皇后王嬿，也就是西漢最後一位皇后，她存在感比漢平帝高得多。不僅因為王嬿是王莽的女兒，最重要的是她忠於漢室江山，放火燒死自己的貞烈舉動。
公元前1年，漢哀帝死於縱慾過度，太皇太后王政君擁立漢哀帝的堂弟漢平帝（王政君是漢元帝的皇后，漢成帝的生母，尊皇太后，漢哀帝繼位尊太皇太后，擁立漢平帝仍尊太皇太后）。因為漢平帝還是個十歲不到的小孩，所以王政君臨朝稱制，侄子王莽趁機以外戚身份把持朝政。
王莽為了進一步鞏固自己的勢力，為篡奪漢室江山奠定根基，他安排自己的女兒王嬿與漢平帝完婚，並且封了皇后，此時王嬿年僅7歲，是繼漢昭帝年僅6歲的上官皇后之後，中國第二年幼的皇后。
漢平帝在位期間，國家大事全部都由王莽處理，他每天就和皇后王嬿過了無聊的日子，兩人也沒有生下一子一女。
王嬿成為漢平帝的皇后兩年之後，漢平帝突然發病死掉，王嬿也隨之成為寡婦。由於漢平帝沒有子嗣，王莽立皇室宗親劉嬰為皇太子，為了方便行使皇權，王莽沒有讓劉嬰登基為帝，卻尊女兒王嬿為皇太后。此時王嬿年僅9歲，是中國歷史上最年幼的皇太后（漢昭帝的上官皇后做皇太后時已經15歲）。
幾年之後的公元8年，王莽見時機成熟，正式篡奪漢室江山，建立新王朝，王嬿作為皇太后的身份不復存在，變成了新王朝的公主。王嬿對父親突然篡奪丈夫的漢室江山非常怨恨，王莽也深感對不起女兒，一直想為她做一些事情來彌補，希望得到女兒的諒解，但王嬿對父親的怨恨不減。
王莽見女兒孤獨、憂傷，想給女兒改嫁，但王嬿都拒絕了父親的安排。後來王嬿對漢室江山思念過度，臥病在床。王莽心生一計，居然讓一個美男子假扮了御醫，名為看病，實際上是想誘惑和慰藉王嬿。王莽的心思被王嬿看出，王嬿趕走了美男子，痛罵王莽一頓之後，病情更加嚴重。
從此以後，王莽無計可施，再也不勉強和理會王嬿。
公元23年，新朝末年的赤眉軍攻破長安城，王莽死於亂軍之中。至於王嬿，她眼見國破家亡，懷著無限的感慨和怨恨，放火燒死了自己，年僅26歲。
王嬿死後，諡號從帝諡，漢平帝的諡號“孝平皇帝”，她的諡號“孝平皇后”。
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