首先，研究佛學和信仰佛教這兩個概念，它們既不互相包含，也不互相排斥，研究佛學不一定要信仰佛教。佛教的領域很廣，包含文獻、哲學、歷史、宗教、社會、藝術等等等等，這每一個領域都可以展開學術研究。你不能說：由於你不信仰佛教，所以你就沒有資格研究和佛教相關的學術課題。這麼說是毫無道理的。那麼同樣，信仰佛教也不包含研究佛學，有些人就是單純的信仰，他沒有太多的理論思維。比如說進了廟，看了佛菩薩的雕像就想拜，看見出家人就覺著道風高尚，就覺著和藹親切，就想皈依。你不能說：你沒有研究過佛學，你不具備足夠的知識理論，你沒有資格拜佛，你沒有資格信佛。這麼說也是毫無道理的。
研究佛學和信仰佛教各自領域的初級階段，表現形態很可能是不一樣的。很多研究佛教的學者，他們本身並不一定信佛，那麼很多佛教信徒、善男信女可能也對佛教缺乏最基本的瞭解。但是可以說，這兩個領域在理想意義上，他們的根本目標是一致的，尤其是在佛教這個宗教上，兩者的一致性體現地更加突出。佛教以外的其他宗教，往往把求知和信仰清晰地區分開來，認為求知的過程，認識論，是可以懷疑，可以驗證，可以批判的；而在信仰的層面上，不能有這些東西，你只是信就好了，不能懷疑，認為信仰是一個超驗的層面，只能夠通過堅定的信仰而進入，不能夠懷疑，即使你有所懷疑，也無法求證。
而佛教不一樣，佛教自稱為是智慧的宗教，雖然你可以不懂得佛教是什麼，不知道佛陀的教導是什麼，憑著最原發的信仰去信佛，這也是完全可以的，但是佛教呢，並不鼓勵這種信仰，認為這種信仰是迷信。佛教主張大家要正信，要智信，“智慧”的“智”，而不要迷信 。什麼意思呢？佛教認為理想的信仰應該是知道我為什麼信，知道我信的是什麼，這種情況下才去信佛，而不是糊里糊塗，混混沌沌地去信佛。
例如在南傳《經藏·增支部》中，有這樣一部經，佛對弟子們說：你不要因為別人傳說就相信，不要因為這是佛經裡這麼說的你就相信，不要以為這是通過推理而得到的就要相信，不要因為這是德高望重的人告訴你的你就相信，等等等等。那怎麼才能去相信一些東西呢？佛說：你要自己考察，這個法是善的還是不善的？有沒有問題？依之而行是不是有利益？等等等等。這就說明，佛陀也鼓勵我們問問題、做懷疑、做考察，經過懷疑和考察而得到的信仰才是真正的信仰，才不是迷信。
所以呢，佛教作為一種宗教，她是很特殊的，她沒有把求知和信仰嚴格劃分開來，反倒鼓勵你通過求知的方法，通過懷疑，通過推求，通過研究而獲得信仰。這是一種什麼精神呢？這就是求真！那我們想一想，從理想的意義上來說，佛學研究，甚至包括其他的所有研究，比如研究科學、研究歷史，不都是抱著一種求真的心來開展的嗎？要通過各種各樣的方法，懷疑、假設、求證、實驗，都是為了確定一個真相，一個真實的事物是不是存在？一個事件是不是真的發生過？一個原則是不是切實可行？這些都是求真，所以從理想的意義上講，無論是研究佛學還是信仰佛教，他們的根本目標都是求真，是一致的。
當然，這是理想狀態，而實際上呢，大家可能會看到這兩者會產生一些不一致甚至是衝突。比如有的研究佛教的人把佛教當成知識，當成一種客觀對象來學，他自身呢不僅不信仰佛教，還把佛教呢看成一種封建迷信，這種人是有的。但是我們分析一下，為什麼會有這種現象？很多時候恰恰是由於這些人沒有求真的心，他們從小受到的就是唯物主義、無神論的教育，認為一切宗教都是迷信，而根本沒有認真思考過：到底什麼是迷信？唯物主義是不是一個不經過懷疑，就可以不言自明的道理？沒有經過這些考察，就會出現不信仰佛教，甚至貶低佛教信仰的佛教學者。但這不是理想狀態，可以說這恰恰是沒有貫徹學術研究的求真的原則。當然，你經過了一番考察，把歷史上各種宗教、各種哲學流派都研究了一番，得到的結論，還是不信佛，還是認為佛教信仰是錯誤的；這種可能性也是有的。但至少這是經過深思熟慮，經過認真考察研究得出來的結論，我們是可以尊重的。
那麼另一方面呢，同樣，有很多號稱是信仰堅定的佛教徒，其實呢佛教是什麼，佛陀曾經講過什麼樣的道理，佛法是一個怎樣的體系，他根本就不知道，只是把佛作為一個心理寄託。更有甚者呢，你讓他讀一點佛經，你給他講一點道理，他還跟你急，覺得學習的多了，知識多了，反倒會使信仰不堅定。那麼我們可以問：你連佛是什麼都搞不清楚，你信的是佛嗎？你好意思說你信仰佛教嗎？
所以呢，現實中的確會出現這種不一致，這種偏差。而這種現實呢恰恰說明，我們不應該在佛學與佛教之間去劃分界限，去命令兩邊的人都不能越界，而是呢我們應該強調這兩個方向要多交流，互相借鑑，互相促進。我們無法要求所有的佛教研究者一開始都要信佛，但是我們可以說，一個人上來不加思索地認為佛教信仰是迷信，這是一種毫無道理的獨斷論；同樣，認為無神論，認為唯物主義天生就是正確的，這也是獨斷論。任何一種學說，任何一種立場，都是可以討論的嘛。一個沒有信仰的佛學研究者，經過深入地研究，有了信仰，或者退一步說，雖然他沒有信仰，但是對佛教的信仰有了瞭解，有了尊重，而不是簡單地排斥，這不是一件很好的事情嗎？
那麼另一方面，佛教的信徒通過學習佛教知識，通過深入瞭解思考佛陀的教導，明白了佛陀到底想要告訴我們什麼樣的一個道理，明白了佛陀要求我們怎樣做，明白了佛教的信仰不是把佛當成是一個神通廣大、有求必應的大神，明白了信佛不是隻是為了祈福、獲得保佑，這也是一個很好的事情啊。
所以呢，
研究佛學和信仰佛教首先本質上、根本目標上是不衝突的。其次，即使在現實中出現了一些衝突，我們也應該從兩個方向上提倡和強調相互交流，相互借鑑，相互尊重，而不是人為地劃分、割裂這兩個領域。
閱讀更多 淨名精舍 的文章
