都說清朝的腐敗不堪，卻也是有著四大重臣的一直守護，雖說有點迂腐不化，但在某些方面也是做得比較不錯。清朝的腐敗，是從根子裡的腐敗不堪，少有的幾個明白人，也是比其他人稍微好點，又以曾、李、張、左最為代表性質，而李鴻章的最大爭議的地方便是，其一次次的在與外國列強的談判桌上的表現，據記載在《馬關條約》的簽訂之時，李鴻章曾是據理力爭，絲毫不放棄。
在中日甲午戰爭結束以後，日本向中國索賠鉅額賠償金，並要求獲得土地補償。清朝負責中日談判的部長李鴻章一直咬緊牙關，不願削減土地。有人說，當日本天皇提到他想讓大清朝把臺灣割讓給日本時，李鴻章怒懟日本談判者，並用幾句話回懟伊藤博文，即便自己一人無力改變談判的事實，卻也是讓日本談判代表長時間保持沉默。
即使是西方列強除了俄羅斯沒有一個是佔領中國領土不給的，而日本還是我中華文化圈裡的，曾經的秦漢唐宋是如何幫助他們的，竟然不知感恩還要做著比列強還要可恨的事，如果說陌生人欺負中國也罷，你一箇中華文化圈裡的兄弟還這樣欺負自己老師。
在簽署“馬關條約”時，李鴻章說了一段警告日本談判代表，現在這些話已經實現了。
鴉片戰爭結束後，西方列強爭前恐後的來到中國的土地上，想要接著此時勝利的風頭分一杯羹。與此同時，我們的鄰國日本也展示了它的野心。甲午戰爭結束後，日本看到了清政府的弱點和清朝無法承受的軍事力量，頓時日本人的信心大大增強。曾經向他們臣服的擁有這巨大力量的天國已經不復存在，故此日本人的囂張氣焰更是肆無忌憚，不僅想要鉅額資金賠償，還要求清政府削減土地進行賠償。
那時，負責談判的李鴻章多次拒絕了日本的無理要求。然而，日本派遣了大批間諜到清朝，以攔截李鴻章與政府的溝通。後來，李鴻章不幸遭遇刺客並受重傷，這才是使得日本放慢了速度，也減緩了部分條件，但日本皇帝仍然堅持清朝必須割地賠償，不僅要求遼東半島，還要求臺灣割讓給日本。
據說李鴻章曾經問過負責談判的伊藤博文一個問題。他說：“伊藤博文大人，你真的想要臺灣嗎？” 後者點點頭。李鴻章繼續說：“現在你是一把刀，我是一條魚，如果你有決心如果你想要臺灣，我深知自己什麼也做不了，但你應該知道，雖然你已經獲得臺灣，但中國和日本將會肯定會和，而此的導火索必然是臺灣，子子孫孫，無窮無盡，伊藤你可要考慮清楚”雖然這句話並沒有阻止日本人的貪婪，但這讓日本談判小組沉默了很長時間。
即便是沒有阻止到最後的結果，但事後伊藤博文卻是對李鴻章作出一定的稱讚。
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