《明史.劉基傳》有這樣一段記載，說：
起初，明太祖因某事準備撤換丞相李善長。
劉基勸阻說：“別啊，怎麼說李善長也是功臣元老啊，而且，他人望好，能調和各將領之間的關係。”
明太祖餘怒未息地說：“他還曾多次想害你呢，虧你還為他說好話？實話跟你說了吧，我這次想要任你為丞相呢。”
劉基趕緊撲通跪下說：“國家換丞相就等於大屋換柱子，李善長是大木，我是小木，用小木去替換，皇上您覺得合適嗎？”
明太祖不置可否，但不久，還是撤了李善長罷的相位。
回頭，他問劉基：“我想起用楊憲為相，你覺得楊憲人怎麼樣？”
楊憲平時和劉基關係很好，劉基卻極力搖頭，說：“楊憲的確有宰相的才能，但卻沒有宰相的度量。合格的宰相，應該是持心如水，用義理為權衡，不能攙雜半點主觀色彩的，他可不是這樣人。”
明太祖轉而徵詢汪廣洋這個人怎麼樣，劉基說：“汪廣洋？我覺得氣量還不如楊憲。”
明太祖又問胡惟庸怎樣，劉基回答說：“如果治理國事猶如車伕駕車，讓胡惟庸來做車伕，車子八成會翻。”
明太祖皺了皺眉頭，說：“我的這些宰相人選，實在沒有一個超過你的，不如還是你來做丞相吧。”
劉基連連年擺手，說：“我這個人啊，過於疾惡如仇，又不耐煩繁雜事務，做了丞相會辜負聖恩的。天下怎愁沒有大才？我主英明，用心去找，一定能找到的。剛才提到的那幾個人嘛，實在不合適啊。”
後來，楊憲、汪廣洋、胡惟庸先後任相，但都真的不足以託大任。
洪武三年，劉基被授予弘文館學士。
同年十一月，朱元璋大封功臣，授劉基為開國翊運守正文臣、資善大夫、上護軍，封誠意伯，俸祿兩百四十石。
次年，詔賜劉基歸老家鄉。
讀這段記載，我們感覺到，劉基真的是高風亮節，只著眼於國事、公事，不拘節於私交、私人，包括自我。
現在我們說，劉基是“渡江策士第一，開國文臣無雙”，胸有文韜武略，身負治國大才，應該是擔任丞相的最佳人選，他為什麼就把兩次擺在自己面前入相的機會輕易推辭掉了呢？
想想，真讓人遺憾。
看來，這事兒值得好好查查原因，分析分析。
我們知道，清朝人修撰《明史》，主要是參考《明實錄》來的。
但是，比較《明太祖實錄.劉基傳》，就知道它是參考自據說是撰寫於洪武十六年的《誠意伯劉公行狀》而來。
那麼，我們還是從源頭《誠意伯劉公行狀》分析起好了。
《誠意伯劉公行狀》裡對明太祖惱怒李善長而準備換相的原因交待得很清楚：
元朝戶部尚書張昶於吳元年（公元367年）以奉使身份到江南朱元漳統治的吳國，朱元璋覺得他是個人才，就留歸己用，累授參知政事。
張昶外示誠款，內懷計謀，與朱元璋的大臣楊憲、胡惟庸等打得火熱。
當時，元朝大將擴廓帖術兒兵力還很強，元大都尚未被攻破，張昶與自己的心腹竊竊私語，說：“吾若得歸元，仍不失富貴也。”
他暗中使人上書朱元璋，為朱元璋歌功頌德，力勸朱元璋應及時享樂。
朱元璋把張昶的表現跟劉基一說，劉基當即指出：“是欲為趙高也！”
朱元璋點頭贊同。
張昶惱怒劉基察自己的陰私，便指使齊翼巖等人暗中偵察劉基的私事，準備找茬構陷。
但尚未來得及構陷，元平章長壽醜的等人來到應天，朱元璋擬放張昶歸元朝，張昶暗託長壽醜的奉表於元。
此事被楊憲知悉，奏報給了朱元璋。
朱元璋看到張昶所書“身在江南，心思塞北”之語，大怒，命人將之誅殺。
主謀張昶已死，齊翼巖等人仍按原定計劃施行陰謀，上書中傷劉基。
朱元璋洞察其奸，將這些人拿下，窮加追問，不但牽扯出了張昶的陰謀，還與李善長有些牽連。
朱元璋因此厭惡李善長而有換相之意。
楊憲趁機搞事，指使手下凌悅彈劾李善長。
劉基不忍，替李善長求情，說：“李公舊勳，且能輯和諸將。”
朱元璋非常奇怪，說：“是數欲害汝，汝乃為之地耶！汝之忠勳，足以任此。”
劉基叩頭說：“是如易柱，必須得大木然後可；若束小木為之，將速顛覆。以天下之廣，宜求大才勝彼者，如臣駑鈍，尤不可爾。”
洪武元年，朱元璋登上大寶後，準備拜楊憲為相。劉基與楊憲素來交厚，卻以為不可，他說：“憲有相才，無相器。夫宰相者，持心如水，以義理為權衡，而已無與焉者也。今憲不然，能無敗乎? ”
朱元璋因此問：“汪廣洋何如?”
劉基答：“此褊淺，觀其人可知。”
朱元璋又問：“胡惟庸何如?”
劉基答：“此小犢，將僨轅而破犁矣。”
朱元璋因此說：“吾之相無逾於先生。”
劉基卻拒絕說：“臣非不知，但臣疾惡太深，又不耐繁劇，為之且孤大恩。天下何患無才?願明主悉心求之。如目前諸人，臣誠來見其可也。”
三年七月，授弘文館學士。十一月，進封誠意伯。四年正月，賜老歸鄉里。
《明史.劉基傳》和《誠意伯劉公行狀》兩份材料粗粗對比，好象沒有什麼問題。
但是，從《誠意伯劉公行狀》多記載的張昶被殺事，再結合《明太祖實錄》卷二四的記載，就不難推知李善長觸怒朱元璋的時間是吳元年六月。
理由很簡單：張昶就是在這年六月被殺的。
而也是《明太祖實錄》卷二四，裡面還記載有相國李善長在七月間“勸上即帝位”，朱元璋雖然答以“無庸汲汲”，但吳元年的整個下半年都在為開國登基做準備。
從朱元璋和李善長的君臣對話來看，朱元璋還是極其信任李善長，怎麼會在這個時候找人替換他呢？
劉辰《國初事蹟》記載有這段時間的一件事：“楊憲、凌說(悅)、高見賢、夏煜嘗言李善長無宰相材，太祖曰：‘善長雖無相材，與我同裡，我自起兵，事我涉歷艱險，勤勞簿書，功亦多矣。我既為君，善長當為相，蓋用勳舊也。今後弗言。”
結合《明太祖實錄》卷二四和劉辰《國初事蹟》來看，在吳元年，朱元璋根本不可能會想到要撤換李善長，所謂以劉基為相，只能是《誠意伯劉公行狀》自說自話。
再有，《誠意伯劉公行狀》記載朱元璋向劉基徵詢楊憲、汪廣洋、胡惟庸三人才能的時間背景，似乎是說洪武二年的事。
但查《明史》卷三百八《胡惟庸傳》可知：胡惟庸洪武三年才拜中書省參知政事(從二品)，此前為太常寺卿(正三品)。
朱元璋怎麼可能考慮把一個太常寺卿一下子提為中書丞相？！
而《實錄)卷一二八《汪廣洋傳》又記：“（洪武）三年，丞相李善長病，上以中書無官，召廣洋為左丞，時楊憲以山西參政，先被召入為右丞。”
兩相對比，即朱元璋考慮在楊憲、江廣洋、胡惟庸三人中選拔中書丞相的事，應該發生在洪武三年上半年，畢竟，當時三人均在中書。
但無論是發生在洪武二年還是洪武三年，朱元璋都不可能提劉基為相而說出“吾之相無逾於先生”之類的話的。
原因只要想想洪武三年劉基為什麼被免去御史中丞就知道了。
劉基為什麼會在洪武三年被免去御史中丞？
洪武三年六月十五日，朝廷收到左副將軍李文忠從應昌(今內蒙古克什克騰旗西北)發回的北征捷報，捷報中說，元順帝安歡貼睦爾已於這年四月末就病死在應昌，而元嗣主愛猷識裡達臘在大明王師到達前也已經倉皇出走。
《明太祖實錄》卷五十三記：(洪武三年六月)壬申(十五日)，左副將軍李文忠捷奏至。時百官奏事奉天門，聞元主殂，遂相率拜賀。
元順帝死，大明群臣皆大歡喜。
朱元璋本人也喜形於色地說：“元主守位三十餘年，荒淫自恣，遂至於此。”
但是，就在群臣交口稱賀過程中，朱元璋突然把目光投向治書侍御史劉炳身上，斥責說：“爾本元臣，今日之捷，爾不當賀也。”
朱元璋此話一出，朝臣不看劉炳而看劉基——劉基是朝廷中任職最高的曾食元祿者！
此後，朱元璋不但命禮部榜示：凡北方捷至，嘗任元者不許稱賀。
而且在朝堂之上和朝臣大談特談起“忠君”之道起來。
朱元璋本來是反元精英，雖然他沒有元朝為臣，但他是元朝之民，元民反元，理不正、言不順。所以，朱元璋先是搖頭晃腦說了一通“朕本農家，樂生於有元之世”，然後語鋒一轉，指責“盜賊蜂起，群雄角逐，竊據州郡”，聲稱自己是“不得已，起兵欲圖自全，及兵力日盛，乃東征西討，削除渠魁，開拓疆宇”，最後的結論是：“朕取天下於群雄之手，不在元氏之手。”
洗白了自己的造反“罪行”，朱元璋開始評定起曾經在元朝擔任過官職的“忠臣”與“不忠之臣”來。
在朱元璋的口中，曾經在元朝為官的元朝進士餘闕，在至正十八年守安慶抵抗陳友諒時自刎身死，是大大的忠臣；另一元朝進士李黼，於在至正十二年任江州總管抵抗徐壽輝的進時殉國，也是大大的忠臣。
朱元璋稱讚說：“自昔忠臣義士必見褒崇於後代，蓋以勵風教也，宜令有司建祠肖像，歲時祠之。”
而曾在元朝短暫出仕，入明後得授翰林侍講學士、中順大夫知制誥同修國史的危素，成了“不忠”問題人士，朱元璋以“亡國之臣，不宜用”之由，把他發往和州(今安徽和縣)守為元朝殉節的餘闕之廟，以此相羞辱。
劉基所遭受的情形，《明史》、《明實錄》和《誠意伯劉公行狀》都諱莫如深，沒有詳寫，但仔細查一下朱元璋在該年七月下的《弘文館學士誥》還提到劉基“可御史中丞兼弘文館學士”，但八月宋濂《宋文憲公全集》卷一寫《庚戌京畿鄉闈紀序》，已稱劉基為“前御史中丞”。
可知，劉基在七八月間已被免去御史中丞之職。
還有，朱元璋是在六月掀起的“忠君”風波處理“不忠”問題人士，但他稱頌餘闕、李黼的時間卻是在吳元年十月。
也就是說，“忠君”風波雖然沒有暴發，劉基卻早已是他心目中的“不忠”問題人士，怎麼可能意屬之為相？
所以，所謂朱元璋兩次意欲起用劉基為相，其實是有心吹捧劉基的《誠意伯劉公行狀》的鑲金粉飾之舉，不足為信。
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