在隋唐以後，尤其是在明清兩朝，科舉取士成為國家選拔公務人員的重要途徑，所以讀書人的地位得到了明顯的提高，十年寒窗、苦習聖人之道，一旦讀書人獲得了功名，那就是徹底改變自己的社會地位，功名給讀書人帶來的絕不僅僅是官職、仕途那樣簡單，如果在古代我們考中的了進士，我們會得到什麼？
首先來說，讀書人通常科舉入仕需要四個過程，分別是童生、秀才、舉人、進士。
童生是未取得秀才（茂才）功名之前的讀書人的總稱，並不是指年紀小的學員，在明朝，只有通過縣試的讀書人才能被稱為"童生"，有很多的人考童生考到六七十歲也考不過，所以來說，獲得童生的難度不低，一般獲得童生功名之後就可以在家鄉當一個教書先生，備受尊敬。
秀才指的是通過了中道、童試的縣府級生源，他們被稱為秀才，獲得秀才功名之後，就可以為官了，秀才可以擔任師爺等9品縣級最低級的官吏，見了縣太爺都不用下跪，可秀才想要繼續考舉人的難度很大，很多讀書人都被卡死在這個階段，很多秀才考了一輩子都沒有成為舉人，所以有了這樣一個說法：只有窮秀才、沒有窮舉人。
鄉試每三年舉行一次，由地方省級最高行政長官監考，參加鄉試的資格便是秀才，通過鄉試後獲得舉人功名，實際上就獲得了做官的資格，可以擔任八、七品的官吏，考取舉人的難度極大，三年一次的鄉試，可能一個縣都不會出一名舉人，所以如果讀書人考中了舉人，那就是光宗耀祖的事情，會為整個縣爭光，縣裡的鄉紳、富商紛紛給你出資贊助，為的是與未來地方的父母官搞好關係，勾結關係網，所以讀書人一旦獲得舉人功名，額外的經濟收入是很多的。
如果舉人一旦進京考中進士，那就屬於一步登天，清朝三年一次考試，一次考試僅僅錄取進士200人到300人不等，平均每年僅有一百人獲得進士功名，全天下幾千萬的讀書人，最後僅僅這一百人才能金榜題名，這無疑是多少錢都買不來的殊榮。
讀書人獲得進士功名之後，朝廷會給他們放半年的探親假，進士衣錦還鄉後，各地的鄉紳、富賈會紛紛送禮、送錢、巴結、討好，所以還是那句話：萬般皆下品，惟有讀書高！
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