巴丹半岛战役（1942）代表日本帝国在菲律宾战役的最重要阶段，攻占菲律宾群岛对日本帝国能否控制西南太平洋地区、夺取富饶的荷属东印度之天然资源及保护其在东南亚之侧翼非常重要，它是美国及菲律宾军事历史上最大的投降事件。
1941年12月8日,就在珍珠港事件发生后的10个小时,部署在菲律宾克拉克机场的美国远东空军也遭到了同样的命运。日军飞机连续对马尼拉附近的美军克拉克空军基地进行了狂轰滥炸,将机场上整齐排放的20架B-17飞机以及60架P-40飞机炸得支离破碎。短短的数分钟,100余架美机就轻而易举地被击毁了,美军亚洲舰队不得不仓皇南下,逃往爪哇海。
非律宾北望中国台湾,南临荷属东印度,扼太平洋、南海和印度洋的交通要冲,战略地位十分重要。美国在非律宾的克拉克和甲米地建有亚洲最大的空军和海军基地,构成了日军南进的障碍。为了控制东南亚海上交通线,日军于12月10日起,分别在菲律宾的阿帕里、维甘和黎牙实比登陆,向菲律宾首府马尼拉方向挺进。美菲联军根本挡个任日车的进攻,麦克阿瑟手上既无空军也无海军,只好放弃拒敌于海边的如意算盘，撤到马尼拉附近的巴丹半岛,重新部署了防线。 巴丹半岛是一个只有25英里长,20英里宽的小半岛,麦克阿瑟将9万多美菲联军集中在这里,准备同日军展开持人战。1月10日,日军开始进攻巴丹,指挥官本间雅晴原以为巴丹半岛最多只有2.6万名美非联军,炮声一响,他们一定会拔脚就跑。可是战斗打啊之后,美非联军不但没有跑,反而向日军猛扑过去,只用了48小时,就把担任主政的日军第六十五旅团歼灭了大半,本间雅晴不得不下令停止对巴丹的进攻。由于美菲士兵在之前的撤退过程中,丢掉了大部分军需给养,很快就出现了给养不足,并且很多人患上了疟疾,美军指挥官温莱特将军对此写道:“持续的饥饿,夜以继日的热蒸汽,令人望而生畏的疟疾和伤病员不断的呻吟声残酷地折磨着我们这些人。”在这样的形势下,巴丹的陷落只是时间问题了。
罗斯福为保全面子,避免麦克阿瑟当日军的俘虏,便命令他把军队交给温莱特指挥,而让他到澳大利亚去担任新成立的西南太平洋地区盟军总司令。1942年3月12日晚上，麦克阿瑟将军、其家人及数位美国远东军军官悄悄离开科雷吉多岛，登上4艘由约翰·邓肯·巴尔克利陆军中校指挥的PT-34鱼雷艇前往棉兰老岛。麦克阿瑟最终到达澳大利亚，在这里他向菲律宾人民许下"我会再回去"的承诺，麦克阿瑟的离开表示美国远东军的完结，1942年3月22日，守军被重新命名为驻菲律宾美军及由乔纳森·梅休·温莱特四世陆军中将指挥。因为此次及之前4个月零8天的功绩，巴尔克利被授与荣誉勋章、海军十字勋章、杰出服役十字勋章及其它嘉奖。东条英机得知麦克阿瑟逃跑的消息大为恼火,他本来打算生擒麦克阿瑟,让他到东京游街的,只可惜麦克阿瑟跑得太快。
4月3日,日军增援两个师团到达菲律宾,向巴丹守军发动了最后的总攻。从早上9时至下午3时，整条阿布凯-莫邦防线遭到100架日军飞机及300门大炮的猛烈轰击，使萨马特山的防线变成地狱，在之后的3天（1942年的基督受难日至复活节），日军第65独立混成旅团及第4师团的先头部队全力进攻在左翼的菲律宾第2军，在防线的每一处，筋疲力尽的美国及菲律宾守军被大批的日军坦克及步兵击溃。整条战线爆发全面战斗，菲律宾第1军连同身心交瘁的的第2军残余崩溃及掉队在后方，巴丹的指挥官们除与部份掉队者可连络外，与其部队完全失去连络，整个盟军防守瓦解及崩溃，只有少数官兵撤退到科雷吉多尔岛，所有道路塞满了难民及逃离的部队。在澳大利亚的麦克阿瑟向温莱特下达了全线反攻的命令,但温莱特没有办法执行他这种异想天开的命令,前线已经彻底崩溃。1942年4月8日巴丹半岛美军高级指挥官爱德华·金陆军少将看见守军再进行抵抗已经毫无意义，提出投降协定条件。1942年4月9日，金少将与日军经过数个小时的谈判，率领疲倦的、饥饿的及憔悴的美国及菲律宾守军共计7万余人在战事已经沉寂的巴丹半岛向日军投降—这是美军历史上缴械投降的最庞大的一支队伍—巴丹半岛陷落
巴丹守军的投降,震惊了华盛顿,考虑到弹尽粮绝的实际处境,当天,罗斯福总统亲自给坚守科雷吉多尔岛的温莱特发布新的指令,改变了以前战斗到底决不投降的命令,授权温莱特可根据实际状况,自行做出决定。本间雅晴决心给菲律宾战役画上一个完美的句号,他动用100门大炮包围了小小的科雷吉多尔岛，连续炮击达三个星期之久,经过炮击和轰炸,日军摧毁了岛上的美军炮兵阵地,炸毁了供水设施。5月5日,温莱特向华盛顿发出了最后一封电报:“请告诉全国,我的部队和我本人已经完成了所有人类能够做的一切，我们捍卫了美利坚合众国和其军队的优秀传统………我带着深深的遗憾和对我顽强的军队的无限自豪去见日军指挥官了…再见了,总统先生!
在整个巴丹战役中,美军投降人数约有8万人。 美军及菲律宾军在巴丹半岛之投降导致之一个月后科雷吉多岛的陷落，但是，没有这次阻碍，日军将很快攻占美国在太平洋的所有基地，巴丹半岛阻延了日军的前进，为同盟国取得保贵时间以准备之后的战事如珊瑚海战役及中途岛战役，最终超过60,000名菲律宾15,000名美军战俘被迫进行著名的巴丹死亡行军。
1944年9月7日，日军战舰神鹰号被美军白鲟号潜艇击沉；在神鹰号舰上的美军战俘中共有668人死亡及82人生还。
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