剑指西西里岛
攻占西西里岛是美英盟军1943年在北非取得决定性胜利后，为保证盟军在地中海运输航向通畅，同时迫使意大利投降，打击德意法西斯的重头戏。
轴心国对此早有防范。盟军打算进攻西西里岛时，它由意大利艾尔雷多·古佐尼将军指挥的第六集团军严加防范。虽然希特勒被“肉馅计划”冲昏了头脑，做出了错误的判断而将德军主力调离了西西里岛，但德南线总司令凯塞林元帅意思到盟军可能进攻西西里岛，因此他派重兵去把守西西里岛。这样一来，盟军如果从海上登陆，就意味着会与守在西西里岛海岸线上的德意军队展开恶战。
为了能夺取胜利，盟军的巴顿将军和蒙哥马利将军决定启用新型的空降师配合地面作战，在登陆行动之前，先派美军第82空降师和英军空降兵第1师，对将要登陆的区域进行突击，保障英美集团军主力能顺利上岸。这是二战以来盟军首次采用大规模空降兵作战。
空间计划制定以后，为了确保顺利完成任务，盟军还做了战前演习。
演习与现实总是有差距
7月9日十八时四十分，英军空降兵一梯队出发，共2578人，搭乘137架滑翔机，机群起飞后采取疏开的双机队形，距离西西里岛2700米时由于来不及及时升高到预定脱钩高度，滑翔机只得在低空脱钩，因为高度太低，有69架没能进入岛上就坠入海中，机上所载的伞兵有600多人被淹死，进入岛上的滑翔机，只有2架降落在彭德格朗大桥附近，22架落在距离大桥一公里处，还有49架则远在十公里之外。
10日清晨，有80余名伞兵赶到大桥，并一举将守桥意军消灭，夺取了大桥。中午，意军在坦克掩护下进行反击，英军空降兵兵力薄弱，弹药消耗殆尽，难以抵抗，十六时许，大桥又被意军夺回去。但才过了半小时，英军登陆部队的先头部队就赶到了，重新夺下大桥。
12日，英军登陆部队已占领了西西里岛南部，为保障部队继续推进，第8集团军司令蒙哥马利决定改变空降部队二梯队的任务，用于夺取卜利马索尔大桥。二梯队共2077人，配属10门加农炮、18辆汽车，由116架运输机和19架滑翔机运送。13日十九时二十分，机群起飞，
由于临时改变计划，组织仓促，甚至没有通报给海军，以至于机群在飞越己方舰队上空时，竟然遭到了己方军舰的射击，有14架运输机被击落，35架被击伤，还有25架因突遭攻击，为躲避攻击而与队形失散，最终迷航返回；滑翔机也有4架被击落，另有1架因伤重坠海。其余飞机于二十二时许到达卜利马索尔大桥，由于机群队形散乱，伞兵着陆也非常分散，14日一时只集合起200余人，途中又陆续收拢约50人，于四时向大桥发起攻击。
美军空降部队一梯队于7月9日二十时四十五分起飞，共3405人，由第505团团长盖文上校指挥，搭乘C-47运输机226架。机群起飞后采取九机编队队形，由于飞行员缺乏夜间飞行经验，又出于隐蔽考虑不得使用无线电，因此机群偏离了航线，飞到了西西里岛东岸，找不到着陆场，只得再飞回海上重新进入，结果遭到德军高射炮的猛烈射击，被击落8架，击伤10架，还有3架迷航返回。由于队形被德军高射炮火打乱，空降过程持续了一个多小时，伞兵着陆也很分散，只有一个连降落在预定地点，其余伞兵都降落在距离很远的地方，最远的距离达一百公里，盖文着陆的地方距离预定地点足有四十八公里，加上着陆时风速达到每秒15米，很多伞兵被大风吹到石头、树木、房屋上，伤亡很大，降落在预定着陆场的伞兵只占领了一处公路枢纽。
鉴于一梯队没能完成预定任务，美军第7集团军司令巴顿决定使用二梯队夺取杰拉机场，并确定在德军已经放弃的法勒洛机场伞降着陆。
11日晚，二梯队2000余人搭乘144架C-47运输机起飞，先头部队顺利着陆，
后续编队在飞过己方舰队时，像英军二梯队一样，遭到了己方舰队的“友好射击”，被击落23架，击伤37架，还有6架迷航返回，剩下的70架队形散乱，空降散乱，伞兵着陆时又遭到了登陆部队的射击，最终在法勒洛机场着陆的只有400余人，未能有力支援登陆部队。12日登陆部队向纵深发展，美军两个空降梯队的残余人员加入登陆部队行列，参加战斗，至15日82空降师参战5307人仅剩3024人，元气大伤，这才撤离前线休整。
盟军在西西里岛登陆战役中，先后实施了四次空降，共出动运输机642架次，滑翔机153架次，空降总人数9816人，其中伞降7816人。但四次空降作战均未达成任务，空降兵伤亡1500余人，占总人数的15%，运输机被击落45架。击伤86架，失踪25架；滑翔机被击落69架，着陆时坠毁15架，失踪10架。这些损失的70%都是己方部队造成的。
此次空降战后，艾森豪威尔在给马歇尔将军的备忘录中写道：“我不相信空降师。”
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