“自昔關南春來早，清明已煮紫陽茶”，清嘉慶時興安知府葉世倬的詩句，現在由於作了紫陽茶的廣告已經家喻戶曉。茶，最早發現於中國。《神農本集》說“神農嘗百草，日遇七十ニ毒，得茶而解之”，並有“止渴、不眠”的記載。公元前一世紀王褒《童約》中便出現了“武都買茶，揚氏擔荷”的話。可見在漢代便有了茶市交易。《華陽國志・巴志》亦云“園有芳弱、香茗”，說明當時已開始園栽茶葉。三國時成書的《廣雅》記載：“荊巴採葉作餅”。安康的地域分野，《禹貢》屬荊州，是以歷代視安康為荊巴之地。而安康北有秦嶺橫亙，南有巴山與四川毗鄰，東與荊鄂西北接壤，漢江以南廣大地區與川楚連山共脈，同屬一個生態系統，是以研究者認為安康亦為茶葉發樣地之一，由於隸屬變換不定，忽荊忽蜀，故史載闕如。
安康的茶事記載，目前發現的主要見於唐代陸羽《茶經》“金州生西城、安康二縣山谷”。《新唐書・地理志》有“金州漢陰郡，土貢金、茶芽”的記載。其實早在文字記載之前，安康便有了茶事。平利縣西河鄉曾出土一件南北朝時期的煮茶用的青瓷注，說明早在公元五世紀，安康就有了煮茶之風。在白河縣的西營、原安康的早陽、五里等地，也陸續出土隋唐之際煮茶用的瓷注。1986年，考古工作者在紫陽縣宦姑（煥古）鎮發現了一處唐代客藏，出土了大批“開元通寶”銅錢，藏錢的器具竟是烹茶用的青瓷注。這些出土實物，有力地實證了茶事在安康民間的普及深度。
唐代安康屬山南道，故安康茶又稱山南茶，當時已進入長安市場。西安清盛魁茶行，保存的唐代在長安經營茶葉的帳冊上，就有秦瓊、尉遲敬德買山南茶的帳務。
唐代的安康已是重要產茶區，陸羽在《茶經》中所說茶的產地“金州生西城、安康二縣山谷”，即今之紫陽、漢濱、嵐皋一帶。
宋代是包括紫陽茶在內的山南茶打入大西北市場的時代。蘇撤《欒城集》中記有：“洋州（今洋縣、西鄉等地）、金州（今安康地區）人戶以種茶為生。”飲茶之風大行，在旬陽曾出土黑釉油滴茶盞，這是宋代“鬥茶”之具，視為珍品，由此可見，安康當時飲茶已成習俗，且以“鬥茶”為戲，視為時髦風尚。
至清代，紫陽毛尖已成全國十大名茶之一，安康茶葉產量達1500噸，內紫陽1000噸。
49年以後，紫陽茶穩步發展，截止上世紀末，全地區共有茶園面積28．14萬畝，產茶2750噸，內紫陽縣產1341噸，佔全區產量的48．7％，平利縣產533噸，佔19．4％，擁有70個萬斤茶鄉，內有年產茶10萬公斤的鄉2個。開發出紫陽富硒、八仙雲霧、龍安碧璇、安康銀鋒等9種名茶。
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