C-5“银河”战略运输机首飞于1968年6月30日。现在，“年近半百”的C-5M“超级银河”依然是美国空军的主力运输机，也是仅次于B-52的第二长寿的主战兵器。
1961年，美国空军提出重型喷气机运输机“CX-4”项目，要求比道格拉斯C-133和洛克希德C-141具有更大的货舱容积和运载能力。到1962年，洛克希德公司的六发设计方案被否决。之后项目被命名“CX-X”，出于经济性考虑，美国空军对所有竞标方案都要求配备四台发动机。
洛克希德公司的方案模型在空军阿诺德工程中心的风洞进行吹风试验。
1964年4月，“CX-X”项目正式更名为“CX-HLS”（重型物流系统）并开始招标。五家公司提交了机身设计方案：波音、道格拉斯、通用动力、洛克希德和马丁·玛丽埃塔；通用电气、寇蒂斯-赖特和普惠三家提交了发动机方案。
1965年9月，通用电气的TF39发动机和洛克希德的L-500设计方案胜出，项目被正式命名为C-5“银河”。
1967年的机身结构测试。
美国空军使用一架B-52E战略轰炸机测试TF39发动机，右侧5号、6号的两台普惠的J57被替换成一台GE的TF39。后来美国空军的观点是：C-5“银河”项目对世界民航业的贡献很大，尤其对GE的这款发动机，而且波音747也来源于空军的“CX-HLS”项目。
1968年3月2日，第一架C-5A在洛克希德公司位于乔治亚州的玛丽埃塔工厂推出，序列号AF66-8303（S-S0001）。美国总统林登·约翰逊出席了下线仪式。该机在6月30日进行了首飞。
经过两年的测试，C-5A在1970年6月开始小批量初始生产。
1974年，C-5A“银河”与SR-71“黑鸟”亮相范堡罗航展。
TF39发动机的进气道。
纽约州空中国民警卫队的C-5A“银河”。
打开货舱门的C-5A，远端一架洛克希德L-1011“三星”宽体客机正在降落。洛克希德公司其实差点死在这两款飞机上。
尽管C-5“银河”是竞标方案中成本最优者，但仍然是美国第一个研发投入超过10亿美元的军机项目，在1968-1971年的测试与修改过程中，C-5也遇到了严重的技术问题，主要表现在机翼和结构寿命方面。美国空军几乎要放弃大批量采购，洛克希德公司也因此遭遇财务危机。同时推出的L-1011“三星”宽体客机也面临波音和道格拉斯的有力竞争，市场表现不佳。
在克服了机翼问题后，C-5A的全负载能力和使用寿命满足了需要，陆续生产了81架。1985年起，洛克希德公司重新设计了机翼，被命名为C-5B，又生产了50架。
也在这一年，洛克希德的L-1011“三星”宽体客机停产，最终只卖出了249架，未到达450-500架的民机盈亏平衡线，洛克希德也彻底退出了民机市场，这样才能把资源集中在优势项目上。
同样，别看波音在民机领域很强，但军用运输机一直竞争不过洛克希德和道格拉斯。正是在C-5项目上的失败，波音才彻底退出了军用运输机市场，后来的C-17战略运输机也来自于麦道。
1985年升级C-5B的T型尾翼。
1985年5月，第一架C-5B在更换TF-39-GE-1C发动机。
1985年9月10日，C-5B的首次飞行。
1989年，50架C-5B交付完毕。
在1990年“海战战争”前的“铝桥行动”中，总计131架C-5出动了126架。
2006年起，洛马公司又对若干架A型和50架B型进行了现代化改造。升级了C-5B的航电、通信、导航和自动驾驶系统，加固了机身结构和起落架，更新了加压系统，升级项目累计七十余个，深度升级后的C-5B被命名为C-5M“超级银河”。
C-5M将发动机更换为F138-GE-100（CF6的军用版本），该发动机在世界各地的商业飞机上有数亿小时的飞行记录，“空军一号”也使用这款发动机。
美国空军估计在未来的40年时间里，升级后的C-5M将节省超过200亿美元。
C-5M“超级银河”的驾驶杆。
C-5M的驾驶舱和飞行工程师工作站。
2009年在奥什科什“飞来者”大会上进行飞行表演的C-5M“超级银河”。
C-5M“超级银河”的主起落架。
维护人员更新一个机尾涂装和识别码。
2018年4月18日，最后一架C-5M“超级银河”交付完毕。
得益于出色的基础设计和卓越的品质管理，五十年来，C-5总是能跟随航空技术和信息技术的进步，不断升级改造，多次完成重要的军事行动和人道主义救援任务。当初的C-5A是横空出世的小鲜肉，现在的C-5M依然不失巨星风范。
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