摩西的名字來自埃及語而不是希伯來語，意思是“兒童”或“兒子”，摩西是在《舊約聖經》的出埃及記等書中所記載的公元前13世紀時猶太人的民族領袖，被猶太人奉為先知，也是《舊約聖經》前五本書的執筆者。
在基督誕生前的1400年，埃及人和猶太人的矛盾已經到了白熱化的地步，埃及人的法老為了將猶太人滅族甚至頒佈了這樣一條命令：“所有新生的猶太嬰兒，凡是男孩的一律處死。”
一個叫安蘭的猶太人與妻子約基別已經有了兩個孩子，男孩名叫亞倫，女孩名叫米利安。當第三個孩子出生了，仍是個男孩，於是安蘭夫婦決定無論如何也要保住這個孩子。他們為他取名“摩西”，並將摩西藏在家中，不讓國王的官員們發現他。可三個月後，嬰兒的啼哭聲還是驚動了鄰居。安蘭夫婦意識到再藏下去，摩西的處境便會變得很危險，於是約基別將摩西抱往尼羅河邊，為他編了一個籃子，再把籃子的四周用泥糊上防止籃子滲水，然後他們將摩西放入籃中任水流將他帶去別的地方。
然而尼羅河水流緩慢、河道又淺，沒飄多久裝有摩西的籃子便被岸邊的蘆葦擋住了。正巧國王的女兒來這裡游泳，她的婢女發現了擱淺的摩西，便把他從水中撈出來交給公主。公主一見摩西心生歡喜，當即決定收留他，但她對育兒方法毫無頭緒，便決定再僱一個保姆照顧摩西。摩西的姐姐米利安一直躲在暗處觀察他們，聽到這消息她便走出來向公主推薦了自己的母親，就這樣，摩西順理成章地躲過了屠殺，並在自己親生母親的看護下長大。
長大後的摩西總認為自己是一個猶太人，一次當他看見埃及人毆打一位猶太老人時，摩西出手製止並打了埃及人一頓，但由於下手過重而導致埃及人死亡。這件事被法老知道了，法老下令判處摩西絞刑，摩西聞風而逃。在逃亡路上，他遇迎娶了耶特羅的女兒西波拉為妻。
有一日，摩西受到神的感召再次回到埃及，想要帶領居住在埃及的猶太人離開，重新回到家園。然而猶太人在日復一日的生活中已經習慣了奴隸的生活，他們不願意離開。於是摩西勸說他的哥哥亞倫同他一起說服眾人，最後在上帝的幫助下，他們終於走進了沙漠，開始了四十年的漂泊生活。
沙漠中的艱難生活逐漸消磨盡了他們逃離埃及的興奮，人們開始抱怨起來，甚至萌生了想要繼續回到埃及當奴隸的念頭。摩西無奈，只好讓眾人在西奈山下加固營地，而自己則去山頂聽上帝的啟示。聆聽完啟示後，他得到了神所頒佈的《十誡》，即《摩西十誡》。而在摩西的帶領下，人們終於感悟了上帝的神聖。在摩西去世後，猶太人按照摩西的教導建立了自己的家園，在摩西與上帝定下的約法下生活，信仰著自己的上帝。
《聖經舊約》提到摩西約一百七十次，《新約》提到摩西七十幾次。可見摩西在猶太人的歷史上，是一個舉足輕重的人，從他去世不到五百年中，摩西被所有的猶太人所敬仰。
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