唐代宗时期，长安发生了一起骇人听闻的凶杀案。被害人李辅国，在家中被大卸数块，而且，他的脑袋和一条胳膊不翼而飞。查案官吏在李辅国家的粪坑中，找到了李辅国的脑袋。令人惊讶的是，李辅国的一双眼睛还微睁着，没有闭上——这是一双充满了欲望的眼睛！凶杀手段之残忍，已不是激情杀人，而是极度愤恨地杀人。
什么人会对被害人李辅国如此愤恨？李辅国又是什么样的人？
李辅国小的时候不叫李辅国，而叫李静忠。年纪尚幼的他，全无同龄人的伶俐可爱，他很木讷，很沉闷。他的嘴脸酷似猩猩，双眼鼓胀欲裂，前额异军突起，龅牙喷涌向前，人未到牙先至，举止又似女孩般娇弱，堪称缩水版“凤姐”。首次观赏，给人的直觉便是——人类进化在他这儿出了问题。
人奇丑，家里又穷，李静忠的未来一片黑暗。因此，他年纪尚幼便被人送进宫，当了太监。进宫后，李静忠干的是最低贱的杂活，在皇帝的马厩中扫马粪，像牲口一样被别的太监呼来唤去。而且，那些太监还经常羞辱、打骂他。李静忠曾读过几本杂书，粗通些文墨，受了羞辱，心中悲愤：你们是太监，我也是太监，你们不比我多个啥，相煎何太急？
当然，他的一腔悲愤都深藏于心中，不曾流露出半点。别的太监认为他老实好欺，于是愈发变本加厉。殊不知，忠厚老实人的恶毒，像饭里的沙砾或者出骨鱼片里未净的刺，会给人一种不期待的伤痛——这是钱钟书的话。
李静忠表面不露声色，内心早发了狠：一定要出人头地，一定要凌驾于他人之上，只有这样，才不会被欺负、被凌辱，才活得像个人。然而，他没有更多的本事，只能靠巴结权贵往上爬。那时，太监高力士权倾朝野，只要能得到他的赏识，前途便会闪亮。于是，李静忠拼命巴结高力士，终于在高力士手下当了奴仆。这一当就是许多年。直到40岁，李静忠才捞到一个管理马厩账目的小官。
人过中年，才当上一个“弼马温”，人生真是没意思透了。这是很多公务员的想法，却不是李静忠的想法。他混到今天，已比过去好多了，对于眼下这份差事，他干得十分认真，十分有耐心。他管着手下几个小太监，严禁他们报假账，时刻督促他们把马养肥。
由于他干得很出色，高力士又把他推荐给了太子李享。
对于李静忠来说，能服侍太子，简直是他40年人生中的一个神话。他很欣喜，欣喜之余，却没有得意忘形。他深知，自己出身低贱，资历浅薄，爬到今天的这个位置，根本不能服众。所以，他一如既往地谦卑，和宫里的大臣交往，始终是一副低三下四的模样。他还手执念珠，打坐诵经，不吃荤腥，一副与世无争的样子。
然而，历史和现实生活告诉我们：越是不起眼的人，越是外表怯懦之人，危险性越大。李静忠的谦卑和懦弱实际上是韬光养晦。
李静忠堪称闷骚界的一朵奇葩。安史之乱的爆发，给了这朵奇葩绽放的机会。当时，杨贵妃和杨国忠在马嵬坡被杀，李静忠看准时机，向太子李享献计：应趁此时机，要求唐玄宗分一部分兵马给太子，以反击叛军、收服两京为名，另选落脚地。
李静忠不光自己劝，还怂恿太子的宠妃张良娣去撺掇太子。劝诱之下，太子李享没跟玄宗逃往四川，而是到了灵武。
之后，李静忠又劝说太子，说如今玄宗远远地逃到了四川，人心难聚，叛乱难平，您不如就此即位，是为苍生之福。李享也认为现在是即位的良机，于是就在灵武即位，是为唐肃宗。
显而易见，李静忠劝说李享即位，并非是为李享着想，更不是为了天下百姓，而是为了自己。李享做了皇帝，他劝进有功，由此便会爬升到一个更高的位置和境界。
一切正如李静忠所料，李享即位，天下人心的确为之一振——人们此时已对唐玄宗失去信心，转而把希望寄托在新诞生的唐肃宗身上了。
李享即位，自任天下兵马大元帅。他十分宠信李静忠，封其为太子家令、元帅府行军司马事，赐名护国。肃宗回到长安后，又晋封李静忠为郕国公，府仪同三司，食邑500户，改名为辅国。
从此，世上再没有李静忠，只有一个欲望日益膨胀的李辅国。
从李静忠到李护国，又从李护国到李辅国，在人们看来，这位李大太监一路走红，应该相当满足了。可是，李辅国却丝毫不知足，在自己的位置稳固以后开始弄权。他勾结张皇后，逐渐把持了朝政。而肃宗李享即位后，只顾饮酒作乐，荒淫无度，各地的奏本他也不看，军机大事他也不过问，都委托给李辅国办理。
大臣的奏章到了李辅国手里，李辅国自行处理，并不报给肃宗。而且，他还假借肃宗的名义发布诏令，稍不如意，就对大臣进行严刑拷打。他压抑得太久了，需要用粗暴的手段，补偿自己以前受到的屈辱。
为了维护自己的地位，李辅国在朝中安排了很多耳目，分布在各地，窥探收集情报。官吏小有过错，他都知道。不少重犯，御史台和大理寺都无权办理，他却可以随意处置，搞得官吏们人人自危，不敢随意交谈。
李辅国每次外出，都有数百武士卫护，耀武扬威，宫中的皇亲国戚都不敢直呼其名，而是尊称其为“五郎”，或者“五父”。
然而，此时的李辅国还有两个对头。一个就是将他一手提拔起来的高力士。高力士始终看不起李辅国，常常散布一些李辅国当年在自己门下做的糗事，搞得他颜面扫地。另一个对头更强，就是唐玄宗。唐玄宗虽已无实权，但威望还在，李辅国怕他一旦重新执政，自己的地位就会不保，甚至会落入地狱。
于是，李辅国便想找机会陷害这两个对头。
一日，剑南节度使来京奏事，路经长庆楼，恰见玄宗在楼上看风景，故旧重逢，节度使便到楼上参拜玄宗。此事被李辅国得知，便对肃宗说，玄宗交通外臣，想调兵入京，夺回皇位。肃宗一听就急了，让李辅国想办法。李辅国也不征得肃宗的同意，便率兵而去，想胁迫或者杀害玄宗，幸亏高力士挺身而出，喝退士兵，李辅国的阴谋才未能得逞。
但是，至此以后，肃宗再不去看望父亲了。在李辅国的鼓动下，肃宗后来放逐了高力士。由于剪除玄宗的羽翼有功，李辅国又升了官，当上了兵部尚书。在他走马上任的这一天，100名士兵在前头开道，肃宗亲自为他举行国宴，群臣前往朝贺。一时间，鼓乐喧天，好似国家盛典。可是，混到了这个地步，李辅国仍不满足，他亲自去找肃宗，要求当宰相。
当时的宰相李岘，早看出李辅国的野心，他多次提醒肃宗，说李辅国权力过大，横行不法，长期下去，定会祸乱国家。可是肃宗并没有重视。最后，李岘反被李辅国陷害而罢了官。
作为太监，李辅国不仅权力欲旺盛，对女人也有着极强的占有欲。当时，他不光受到肃宗的宠信，还得到张皇后的青睐。张皇后为了显示恩赐，就在后宫举行了一场名为“谢春宴”的招待会，邀请朝中大臣未出阁的女儿参加，实际上是为李辅国选老婆。
宴会开始，李辅国躲在帘子后面，被女人的各种声音、各种香味熏得都快醉了，眼睛更是不够使，不知选哪一个好。他注意到，离皇后座位很远有一位姑娘，身穿绣着桃花的粉红衣裙，脸上挂着淡淡的忧郁。她似乎很厌倦如此热闹的场合。
姑娘的忧郁气质和身上的桃花，强烈吸引了李辅国。他一眼认定：这个女人是我的。
这个落落寡欢的姑娘名叫香兰。不久，肃宗做主，把香兰许配给了李辅国，并特意赐给他一座府邸，坐落在长安闹市。
此时的李辅国，有权有势，有钱有家，这些历史上很多太监想都不敢想的事，他都实现了。然而，婚后的李辅国并未就此退出权力争夺的舞台，过上悠然自得的生活。他的权力欲仍然无止境地延续着。
在权力争夺中，没有永远的朋友，只有永远的利益。张皇后也是个权力欲旺盛的女人，她和李辅国之间矛盾日益显露，开始表现出对李辅国专横决断的痛恨。此时，肃宗卧病已久，太子李豫监国，张皇后召见太子，对他说，李辅国手握禁军，气焰熏天，经常假传皇命，图谋不轨已经很久，如今皇上病重，你又年幼，一旦有所不测，后悔可就晚了，不如先下手为强，除掉李辅国。
太子李豫十分懦弱，听到张皇后的话后，吓得不轻，不敢依从，只说父皇病重，现在就杀他倚重的大臣，恐怕父亲受惊，还是等以后再说吧。
张皇后气得说不出话来，只叹太子不是个能成大事的人。没办法，张皇后只好放弃煽动太子，转而去联络越王和衮王，打算安排武士在长生殿刺杀李辅国。哪知李辅国的耳目无处不在，他获悉情报后，立刻派人调来禁军，围住了凌霄门，挟持了太子。
待到天黑，李辅国带兵冲进长生殿，逮捕了越王和衮王，将他们囚禁起来。随后，他又带兵去捉拿张皇后。张皇后闻讯，连忙跑到肃宗那里去求情。肃宗此时已病入膏肓，自身难保，再加上这一惊吓，一句话也说不出，只不停地喘气。就在这时候，李辅国带兵冲了进来，他亲自动手，把张皇后拖出肃宗的寝室勒死，同时还逮捕了几十个皇室亲信，又杀死了越王、衮王等皇室亲王，清除了皇室的亲信势力。
与此同时，唐肃宗驾崩，在李辅国的挟持下，太子李豫就在肃宗的尸体旁继位，是为唐代宗。
李豫当了皇帝后，李辅国自命护驾有功，要求升官。李豫不得不封他为司空、中书令，尊称他为“尚父”，食邑增加800户。从此，李辅国更加骄横跋扈，目空一切。朝廷的事情，不论巨细，他都过问裁决。他甚至对代宗李豫说：皇上你只管在宫中坐着好了，外面的事情听凭老奴我处置。
对李辅国的这种嚣张做法，代宗自然极为不满，但自己刚刚继位，统治极不稳固，因此不敢与他争论。
所谓树大招风，李辅国的专权，引起了另一个太监程元振的不满。随着年龄的增长，代宗翅膀渐渐硬朗起来，便打算利用程元振除去李辅国。于是代宗暗中培养程元振，给了他很多特权。
代宗先是撤去了李辅国的许多闲杂职务，比如群牧、营田等兼职，继而又撤去了他的行军司马的职务，最后令其出宫居住，免去宰相大权，只留下几个虚衔。到后来，李辅国连中书省的门也进不去了。
李辅国悲愤至极。他耗尽一生的心血，追逐富贵、谋夺权力，他也曾得到一切，可到头来却是两手空空。闭眼回顾走过的悲欢岁月，仿佛梦一般虚幻而遥远。悲愤之余，他又有些茫然失措：这一生我究竟活过没有？
他的内心空洞极了，压抑极了。他忍不住忿然宣泄，对代宗道：老奴我罪该万死，侍候不了你这位爷，就让我去九泉之下侍候老皇帝吧！
李辅国此话出口没多久，便应验了——他在家中被人杀死并碎尸。朝中群臣心知肚明，此案的幕后指使者，极有可能就是与李辅国争权的程元振。因此，此案最终不了了之。
代宗得知李辅国的死讯后，下了一道诏令，追封李辅国为太傅，并让人用木头刻了一个脑袋，安在李辅国无头的尸体上。
欲望无止境，到头一场空，这便是李辅国权欲人生的结局。后来，有人在唐玄宗的陵墓前发现了李辅国的一条胳膊，胳膊横放着，手摊得很开，像是有人用胳膊祭奠玄宗，也像是李辅国在向玄宗索要自己想得到的东西。
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