鄭和下西洋，曾秘密帶回深受麒麟，震驚中原！
中國人對神獸瑞獸自古以來就有著非常執著的嚮往，在傳統風俗中，麒麟被製成各種各樣的配飾、縫在各種身份尊貴的人的衣服上，藉以寄託太安康之意，而麒麟出現過的地方，普遍也被認作是即將有祥瑞降臨的地方。相傳，在孔子出生前，他家的院子裡曾出現過神獸麒麟，也因此孔子的出世備受家庭關注。
從外形上看，麒麟看起來像一個“四不像”，它有獅子一樣的頭，卻長著鹿一樣的角，眼睛像老虎一般大，身子和麋極為相似，全身披著龍鱗，長著如牛似的尾巴，尾巴上的毛卻意外地像龍。麒麟是長壽的額神獸，可以活兩千年而不死，能夠吐火，聲音洪亮。在中國古代，麒麟有著其他神獸無法代替的重要地位，從出文物上刻著的麒麟獸數量來看可見一斑。更有說法稱，周朝天子正是麒麟的後人，他們把麒麟當做家族的圖騰，奉為保佑家族的神秘力量。
史書上記載的關於鄭和下西洋的目的不盡相同，有學者認為是為了向南進發展示明朝的先進文化以耀武揚威，還有學者覺得是朱棣明著是派鄭和下西洋暗著是在找出逃的建文帝。直到現在，鄭和下西洋的真正目的還處在眾說紛紜中，比較可靠的說法則認為下西洋主要是擴充海上貿易，在海事方面掌握主動權。根據史書記載，鄭和下西洋這一舉收穫頗豐，給西亞及其他地區帶去了我國盛產的絲綢和瓷器，又從其他國家那裡引進了許多中原地區沒有的新鮮玩意，有各種寶石、香料還有許多奇珍異獸。
這其中，就包括傳說中的祥瑞的象徵——麒麟。在發現麒麟之後，鄭和第一時間秘密報告給明成祖，明成祖對此很是興奮。公元1414年，鄭和返回中原時，明成祖為了傳說中的這頭神獸，親自在奉天門迎接，上到文武百臣，下到平民百姓，一時間萬人空巷，熙熙攘攘的人群擠在一起想要一睹麒麟獸的風采。這頭“麒麟”和傳說中麒麟的長相幾乎一般無二，唯一略有出入的就是神獸的脖子似乎比傳說中長了一些。史書記載，這頭神獸來自馬林果，也就是現如今的肯尼亞，在當地被叫做“Giri”，和漢語的發音“基林”極為相似。這下子，上上下下全都歡騰了，這才是真正的祥瑞之兆啊！竟然找到了神獸麒麟，中原這下子是要迎來崛起的時代了！明成祖很是歡心，他安排翰林院做了一首詩專門來讚頌神獸麒麟。還派宮中技藝精湛的畫師記錄下麒麟來到中原的場景，留作紀念。在這之後許多年裡，這幅《瑞鷹麒麟圖》都受到了後人的熱愛，一度被保存地相當的完好。
這幅珍貴的圖到底是什麼樣呢？見到圖之後，恐怕你們要大吃一驚了。這……不就是動物園常見的長頸鹿嗎？長長的脖子，大大的眼睛，仔細想來，確實和傳說中麒麟的長相有著七八分的相似。看到這實在是覺得有些忍俊不禁，原來這傳說中的“麒麟”竟然只是非洲引進的長頸鹿呀！虧我們的老祖先們對它表示過如此熱烈的歡迎，甚至寫詩作畫來紀念它。長頸鹿風波影響有多大呢？眾所周知，古代日本受中國影響深遠，日本收藏館收藏的“麒麟圖”，也全都是長頸鹿，甚至在日語中，長頸鹿和麒麟是一回事。
雖然600年後的我們可以在動物園中輕易見到“神獸麒麟”，也可以在看完這篇文章以後忍不住會心一笑。但正是因為有了祖先們對未知力量的嚮往，才有了勇敢的探索和發現，是他們讓我們現如今可以生活在一個文明、現代的社會。
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