古人把雄性稱麒，雌性稱麟，《宋書》：麒麟者，仁獸也。牡曰麒，牝曰麟。麒麟是吉祥神寵，主太平、長壽；麒麟因其深厚的文化內涵，在中國傳統民俗禮儀中，被製成各種飾物和擺件用於佩戴和安置家中，有祈福和安佑的用意。
麒麟每次出現都將是一個非常特別的時期。據記載，孔子與麒麟密切相關，相傳孔子出生之前和去世之前都出現了麒麟，據傳孔子出生前，有麒麟在他家的院子裡“口吐玉書”，書上寫道“水精之子，系衰周而素王”，孔子在《春秋》哀公十四年春天，提到“西狩獲麟”，對此孔子為此落淚，並表示“吾道窮矣”。孔子曾寫歌：“唐虞世兮麟鳳遊，今非其時來何求？麟兮麟兮我心憂。”不久孔子去世，所以亦被視為儒家的象徵。
從其外部形狀上看，集獅頭、鹿角，虎眼、麋身、龍鱗、牛尾就於一體；尾巴毛狀像龍尾，有一角帶肉。但據說麒麟的身體像麝鹿，它被古人視為神寵、仁寵。麒麟長壽，能活兩千年。能吐火，聲音如雷。“有毛之蟲三百六十，而麒麟為之長”（有毛之蟲：有毛的動物）。
麒麟是中國古人相信存在的神靈。在中國眾多民間傳說中，關於麒麟的故事雖然並不是很多，但其在民眾生活中都實實在在地無處不體現出它特有的珍貴和靈異。
寓意：中國民間有麒麟送子之說，另一種麒麟形象是龍頭，馬身，龍鱗。尾毛似龍尾狀舒展。它的綜合面不及龍、鳳那麼廣泛，不過名氣也不算小。
麒麟，是上古中國人最企望出現的吉祥動物，它們的出現表示一代的幸福。因此，那時的人們希望麒麟總是伴隨著自己，給自己帶來幸運和光明，而闢除不祥。當上古時代的這種信仰被傳承下來的同時，麒麟所具有的吉祥意義也隨之被廣大民眾公認且牢牢地存在於人們的意識之中，麒麟便成了某種意念的象徵，某種意境的表現，某種力量的顯示，並啟發人們的想像，引導人們的精神去契合某種意念，進入一種特定的境界，給人們以希望、安慰和某種追求的力量，化入民俗生活之中，表現在民族文化的各個方面。
傳說，麒麟是姬氏（周天子脈）的祖神（祖先神），源自黃帝祖神應龍，是應龍血脈的主要分支之一，有詩云：“麒麟踏祥雲，人間百難消。”次說一是麒麟與麒麟後人可以治病消災，二說可以踏雲而行。“
麒麟，是按中國人的思維方式複合構思所產生、創造的動物。從其外部形狀上看，麋身，龍尾，馬蹄（史籍中有說為“鹿蹄”），龍鱗皮，一角，角端有肉，黃色。這種造型是將許多實有動物的新合拼體，它把那些備受人們珍愛的動物所具備的優點全部集中在麒麟這一幻想中的神獸的建構上，充分體現了中國人的“集美”思想。
所謂“集美”，通俗地說是將一切美好的東西集中在一個事物上的一種表現。這種理念一直是幾千年來中國人精神世界和物質世界所追求實現的目標和願望。因而，麒麟所選擇的鹿身、龍頭龍尾、牛馬蹄、龍鱗似魚鱗等吉祥動物進行組合是有一定的道理的。
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