1991年7月，國際標準化組織(ISO)成立了"環境戰略諮詢組"(SAGE)，把環境管理標準化問題提上議事日程，經過一年多的工作，SAGE向ISO提出建議:要向質量管理一樣，對環境也制定一套管理標準，以加強組織獲得和衡量改善環境的能力。根據SAGE的建議，ISO於1993年6月正式成立一個專門機構TC207，著手製定環境管理領域的國際標準，即ISO14000環境管理系列標準。
1996年，ISO首批頒佈了與環境管理體系及其審核有關的5個標準，引起了各國政府和產業界的高度重視。到1997年底，標準頒佈僅一年時間，全世界就有1491家企業通過ISO14001標準的認證;到1998年底，這一數字達到5017家;到1999年底，通過認證的企業已超過一萬家。
目前已有許多國家明確規定生產產品的企業應通過ISO14001認證，未通過ISO14001認證已成為企業爭取國內更大的市場份額以及進行國際貿易的技術障礙，因此只有實施ISO14001環境管理體系，以此提高企業綜合管理水平和改善企業形象，降低環境風險，企業才能更好地佔領國內外市場。
我國政府對環境管理工作十分重視，已經頒佈的五個標準，均已等同轉化為國家標準，它們分別是:
GB/T24001-1996 idt ISO14001 環境管理體系 規範及使用指南
GB/T24004-1996 idt ISO14004 環境管理體系 原則、體系和支持技術指南
ISO14000認證GB/T24010-1996 idt ISO14010 環境審核體系 通用原則
GB/T24011-1996 idt ISO14011 環境審核體系 審核程序 環境管理體系審核
GB/T24012-1996 idt ISO14012 環境審核體系 環境審核員資格要求
其中，ISO14001是這一系列標準的核心，它不僅是對建立環境管理體系建立和對環境管理體系進行審核或評審的依據，也是制定ISO14000系列其他標準的依據。
·ISO 14001標準對企業的積極影響主要體現在以下幾個方面：
必要性
1. 外部動機
a) 來自政府的壓力:各國政府的環境立法和執法日趨嚴厲，企業一旦違法或造成環境事故將受到鉅額罰款甚至會被迫關門。
b) 社區居民的壓力:隨著環保意識和法律觀念的增強，社區居民環境汙染的投訴和訴訟會漸漸增多，影響企業社會形象和公眾形象。
c) 市場的壓力，也是主要動力:市場壓力首先來自國際市場的競爭。獲取ISO14001 認證證書等於取得一張國際貿易的"綠色通行證"，打破綠色貿易壁壘。
2. 內部效益
a) 增強環境意識，促進企業減少汙染:建立環境管理體系，可摸清企業自身的環境狀況，增強對保護環境的責任感，以減少汙染。
b) 提高企業的管理水平:環境管理體系是一個系統的管理機制，作為一個有效的手段和方法，提高企業的環境管理水平。
c) 掌握環境狀況、節能降耗、降低成本:標準要求對企業生產全過程進行有效控制，從最初的設計到最終的產品及服務都考慮了減少汙染物的產生、排放和對環境的影響，能源、資源和原材料的節約、廢物的回收利用等環境因素，並通過設定目標、指標、管理方案以及運行控制對重要的環境因素進行控制，可以有效地促進減少汙染，節約資源和能源。
d) 企業通過ISO 14001標準，不但順應國際和國內在環保方面越來越高的要求，不受國內外在環保方面的制約，優先享受國內外在環保方面的優惠政策和待遇，有效地促進企業環境與經濟的協調和持續發展。
辦理ISO14001的硬性條件：生產加工型企業必須提供環評報告和環評批覆，否則14001證書所覆蓋的範圍將不能有生產和加工等字樣。
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