1985年，黄俊钦(黄光裕的哥哥)高中毕业，而黄光裕则还没有读完初中，和许多潮汕人一样，他们决定出去闯一闯。
黄光裕和哥哥带着从老家筹措来的4000元钱，选择了内蒙古作为自己的第一站。最初和同时代的大量广州、福建商人一样，他们从事贸易在内蒙古寻找商机，然后通过潮汕、深圳、广州的厂商关系，贩卖当时的一些短缺物资。黄光裕并没有在内蒙古待很久，仅仅一年时间，他就认为内蒙古的市场太小，他想找一个更大的城市。
他问自己的哥哥，周围的城市哪个最大，黄俊钦告诉他，是北京，黄光裕就决定到北京看看。这个主要做推销的年头也成为黄光裕发迹前的最后一个年头，但黄光裕走上国美之路却又和这一年的推销密不可分。
1986年，黄光裕从广州进了一批服装，后来黄光裕承认，自己的这个选择是错误的 他选的衣服根本没有人喜欢。没出两个月，黄光裕和黄俊钦就放弃了服装销售，把服装店完全改成了电器店，但电器从何而来？
过去积累的客户关系，为黄氏兄弟这一时期争取到家电产品货源发挥了重要作用，同时，他们还专门派人去广东番禺等地直接进货。另外，面对走私的质疑，黄光裕则说自己当时出售的很多国外家电主要来自北京最大的收购站在那里有大量出国人员从国外带回来的家电产品。1987年和之前的很长一段时间，中国人买家电的唯一去处就是大商场，而作为国有企业，大商场的家电定价普遍比较高，这也造成了整个行业缺乏竞争力。如何把消费者从大商场吸引到自己的小店里来呢？
黄光裕想到的就是价格，他分析说，当时国有商场的家电价格过高，所以一旦一个电视机的价格相差一两千元的话，就完全能够把顾客吸引过来。十多年始终不变的低价策略让国美和黄光裕无往不胜。国美的低价拓展模式在2001年后达到了新的高度。
在2001年之前，国美在全国仅仅拥有13家连锁店，而此后，国美的扩张迅速升级，几年后，国美直营门店数量突破100家，国美在香港的第一家门店 旺角商城也成功开业。以低价开路的国美在黄光裕近乎狂热的引导下，创造了家电零售业的连锁奇迹。
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