汉武帝登基之后，开始琢磨改变与匈奴的屈辱和亲政策，收拾它丫的。
可是匈奴当时势力广大，东到东北大部分区域，西边包括河西走廊往北，全是人家的，再就是整个西域，现在新疆及以西的大片区域，都是他们的附庸国，西汉王朝连人家那边啥情况都完全不知情。
毕竟几十年没打过仗了，而且虽经过文景之治，国库比较充实，但要和匈奴大规模作战，还是不行的，直接干仗没有胜算，那就从外交开始。
公元前139年，也就是汉武帝继位次年，正好从匈奴混不下去投降汉朝的降人嘴里听说，匈奴与西域的月氏国是世仇，曾把月氏国王的头做成漆器，用来喝酒（对，就是冒顿单于灭了东胡之后，顺手往西就把月氏国给灭了，顺便把国王的头做了饮器以夸战功。月氏举族西迁，在中亚地带灭了大夏，在那里过起了滋润的小生活）。
【昨日所讲的匈奴的崛起，可点击看看这篇： 】
于是汉武帝决定，派出使团出使西域，联合月氏共击匈奴，“以断匈奴右臂”。
为啥叫断其右臂？
匈奴以云中（今大同北）为中央，也就是单于龙庭所在地。左边，就是远到辽东的东半拉，分值左贤王、左谷蠡、左大将一干编制，右边就是包括河西走廊在内的西半拉，分值右贤王、右谷蠡、右大将一干编制。东中西遥相呼应，每年正月时左右贤王一干高级干部到单于龙庭朝会。
又为啥叫凿空西域？在此之前，中原王朝的势力，就从没到达过西域，甚至连河西走廊都没到过，对那里的情况完全两眼一抹黑。
张骞出使西域的戏码，由此开始。
张骞，早期履历不详，被征招时是在朝廷服务的一个郎官，史载“为人强力，宽大信人”。公元前139年，张骞时年25岁，率领100多人的使团从长安出发，经河西走廊一路向西。
为啥经河西走廊？建议看看地理图。南为祁连山，再往南就是青藏高原；北亦群山，再往北就是蒙古高原和沙漠，想往西域，必须经过河西走廊这一溜谷地加绿洲。
彼时河西走廊完全为匈奴控制，这100多人大张旗鼓的，还有不被活捉的道理。
匈奴人说你们鬼鬼祟祟的，意欲何为？张骞他们说是去月氏国通汉月之好的。匈奴说这是哥们的地盘，我要是去越国出使，你们汉朝会让我过吗？老实实在这待着吧！
这一待，就是10年，10年之中，持汉节不失。
这话什么意思？汉节乃是信物，是国家使臣的符柄，只要保留它，就标明气节不失，我是你们俘虏不假，我还是汉使。当然，另一个潜在意义，万一将来跑了，路上用得着。中间匈奴似乎也不怎么为难他，还给张骞娶了一名匈奴女子做老婆，但你就是别想走。
被困了10年，匈奴人都觉得他们肯定早就已把他乡做故乡了吧？警戒就松懈了，张骞他们少数人就抽冷子逃跑了，逃跑也不忘使命，不是往东，而是继续向西，这就跑到了大宛。
大宛国大概在今费尔干纳盆地。这个盆地很著名，大家可以看看地图，目前中亚好几个斯坦，边界都在盆地附近，因为这里是中亚水草最丰美，环境最好，甚至适合大面积耕种的一块绿洲。
大宛早就听说有个汉朝很流弊，揍是没见着过活的。这下来了大汉皇帝使臣（汉节不失，多么重要），自然开心接待，顺便也了解下汉朝的风土人情。张骞就把出使意图讲了，大宛倒也挺给面子，给他们配了翻译，送到康居，康居又给送到了月氏。
本来月氏是生活在河西走廊一带的，被匈奴给揍的国王的头都给做成饮器了，那是直接混不下去了的节奏。于是带着部落就往西一路跑，打不过，总躲得起。这一跑，就跑到了他们现在的地方，大体在现在的土库曼斯坦。本来这地方是大夏的，结果大夏人更衰，月氏直接征服了大夏，在那里生活了，日子过得还挺美。
张骞来了一问，人家说匈奴太强大，这仇啊，死活也报不成了，这边我们日子也挺美，还报得哪门子仇啊，我们不玩了。
张骞一看，两边合击匈奴这事儿，算是没戏了。但也不能闲着，广泛搜集当地情报。于是在当地住了1年左右，了解完当地情况，就开始往回走。
回的时候想从南道回去，从羌人控制的地盘，也就是从青海回，结果就是这么倒霉，还是被匈奴人再次活捉。这一留，又是一年。
终于，匈奴王病死，两雄争立（此时的匈奴王，是冒顿的孙子，叫军臣单于。军臣病死，弟弟伊稚斜赶跑太子於丹，自立为伊稚斜单于），匈奴单于父死子继的规矩被打破，匈奴开始混乱，张骞才借机又逃跑。
这次逃跑，就比较惨了，就他，和一直跟随他的随从唐邑父，还有，就是一直不离不弃的匈奴妻子。路上一路困顿，幸好唐邑父箭法奇好，饿了就射鸟兽充饥，千辛万苦的，总算回到长安。
这一往一返，13年。
汉武帝大喜，这才算对西域的风土人情，国家多少，各国地位和战斗力强弱，有了个真实的了解。
张骞这次出使西域的作用，在于长时间被扣匈奴，算是知己知彼，对匈奴的情况非常了解。出使西域，更是对西域诸国的水土气候、山川形貌、水草丰寡、各国国力大小以及对匈奴的态度，等等讯息给带了回去。此后才因此有了第二次出使，并因此形成了西域和汉使交替于道的盛况，丝绸之路也才随之开启。
很多西域回访的使臣看到汉之广大，回去介绍情况以后，这才有了后面真正的经略西域。
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