所謂功夫茶，是一種泡茶技法，因為泡茶方式極之講究，在沏泡和品飲時要有一定功夫，因而得名。功夫茶起源於宋代，在廣東的潮州府（今日的潮汕區）和福建漳州和泉州一帶最流行。品功夫茶，是潮汕區著名風俗，當地家家戶戶都有功夫茶具，每天必飲幾趟。在潮汕，更有“潮汕功夫茶，揚名滿天下”之說。功夫茶採用烏龍茶葉，以濃度高見稱。一杯巧究的功夫茶，最少要經過八個步驟，包括懸壺高、洗茶、燙洗茶壺等。
潮汕工夫茶是潮汕飲食民俗最具特色的一種。張華雲先生曾作《潮汕工夫茶歌》一首雲：
閩粵地相接，姻亞不斷絕。五娘適陳三，荔枝為作伐。閩茶顯粵東，溪茗鐵觀音，嫩芽化齏粉，條索窈窕褐。一斤四十泡，三杯無餘缺。潮人無貴賤，嗜茶輒成癬。和、愛、精、潔、思，茶道無與敵。水、火、器、烹、飲，茶氣極精闢。薄鍋沸清泉，泥爐熾欖核。罐推孟臣小，杯取若深潔。西湖處女泉，桑浦龍泉液。四指動飛輪，滌器淨且熱。柔條圍細末，首衝去浮沫。關羽巡城流，韓信點兵滴。罐幹茶雲熟，飲盡不見屑。一衝號為皮，流香四座溢。二三衝為肉，芬芳留齒頰。四衝已雲極，清風生兩腋。腦海騁奇思，胃腸清宿食。匪獨療乾渴，夏興冬不息。不可一日無，百邪俱辟易。潮人多遠遊，四海留蹤跡。偶逢故鄉人，同作他鄉客。共品三兩杯，互通鄉消息。鄉思起芒鱸，鄉情如膠漆，因知工夫茶，最具凝聚力。昔人開其端，歷代有增益。乃成茶文化，世世沐膏澤。
中國人很早就開始喝茶了。《詩經》中已提到採條。兩漢之後，飲茶風大盛，但高潮還在唐朝，那時已經有“茶會”、“茶宴”。陸羽著《茶經》，集中了喝茶的理論，開一代喝茶之風，自也成為茶神《潮嘉風月記》中說：“工夫茶，烹治之法，本諸陸羽《茶經》，而器具更為精緻。爐及瓷盤各一，唯杯之數則視客之多寡，先將泉水貯罐，用細炭煎至初沸，投閩茶於壺內衝之，蓋定後復遍澆其上。然後，斟而細呷之，氣味芳烈，較嚼梅花更為清絕。”叫見，到了清代，潮汕工夫茶已十分普遍，且程式已經同現比工夫茶程式十分相似了。“投閩茶於壺內衝之”，指的是福建產的鐵觀音。其實，潮州的鳳凰山也產名茶，稱為“鳳凰單叢”，可惜文中一字未提。據《潮州府志》載：“粵素不產茶，所給皆閩產。近饒平之百花山、鳳凰山多有植之者百花山又名待詔山，故稱待詔茶，品亦不惡。大埔則大麻、陰都等山皆產茶，亦尚可飲。其餘土茶皆苦而不香。”由此可見，鳳凰茶至遲在清代已開始在潮州種植了。
在潮汕所產的茶葉中，鳳凰茶素以其氣味清香、耐衝耐泡，並獨具各種自然花香味而聞名於世。這首先與鳳凰山的自然地理條件有密切關係，鳳凰山位於朝州東北面，地處饒平、豐順、大埔三縣之結合部，屬北迴歸線近側。這裡常年雲霧繚繞，群山起伏，海拔1000米以上的山峰有十多個，其中有粵東第一高峰鳳凰烏髻和第二高峰烏崬頂，而名茶多產於高峰雲霧之上。其次，鳳凰茶有一種獨具一格的製作方法。該處製茶，分“萎調——發酵——殺青——揉捻——烘焙”五個程序進行，每道程序都有嚴格的操作方法。
鳳凰茶的品種、香型頗多，品質亦因季節而異，其中以“鳳凰單叢”為最佳品。“鳳凰單叢”指那些經過多年品試、被鑑定為有各種不同自然花香的優質茶樹，在製作過程分別進行單株採摘、單株初制、單株烘乾的特級名茶。它的製作特別講究，一定要在春季晴朗而涼爽的日子裡於午後1～4時這段時間採摘，副且摘後一定要分株堆放在陰涼處，然後才初制加工。如果在雨天、晨霧或午蔭的天氣採摘，就製作不出單叢茶的香韻來。在鳳凰單叢中，尤以鳳凰山烏崬頂單叢茶的品質最優，向來有形美、色翠、香郁、味甘“四絕”之稱。沖泡時在幾步之外便能聞其吞味，飲之回味無窮。
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