瓦拉納西是北印度一個宗教中心。它被視為印度教、佛教徒和耆那教的聖地。它是一個不斷有人居住的最古老城市之一。 在印度，印度教徒們一生有三大夙願：到聖城朝拜溼婆神 到恆河洗聖浴飲聖水 死後葬於恆河。而恆河最好的地段便是瓦拉納西的恆河邊，因為瓦拉納西是最負盛名的印度教聖城，離神最近，這裡的恆河便是“天堂的入口”。
印度人常說，人的一生中一定要來一次瓦拉納西。這座是古老的印度教聖地之一，瓦拉納西是印度七大聖地，也是印度的耶路撒冷，更是釋迦摩尼佛陀《初轉法輪》的佛教聖地。 中國的玄奘、達賴喇嘛都曾參訪過瓦拉納西。這條傳說中甘伽女神化身的聖潔之河，在晨曦時刻，黃昏時分都在安詳地守望著無數前來沐浴的仰慕者。
瓦拉納西被稱為“神光照耀之地”，你若來到這裡，萬不可錯過恆河的日出。站在晨曦的恆河畔，看著鮮豔的紅日在對岸升騰而起，初日下的恆河盪漾著波光與西岸鍍了金般的名剎古寺交相輝映。
在信徒們心中，恆河永遠是一條可滌淨性靈的清流聖河，恆河也是印度教徒心中最神聖的河流。 恆河宛若是印度人的母親，是數以百萬計的印度人每天賴以生活的生命之河。 飲恆河水可增加德行，沐恆河浴可洗淨業障。 印度教徒每人都希望一生中能親身前往聖城朝聖。 如果生前無法如願，死後也希望火葬恆河。
在印度教徒的眼中，恆河是天賜的聖水。每日清晨在日出的時候，成千上萬的印度教徒，從小巷深處紛紛湧至恆河畔。他們懷著虔誠的心情，走進恆河，把頭一遍又一遍地浸泡在水中。男人赤膊露胸，只留一塊遮羞布圍於腰間，低著頭雙手合十。女人們穿著華美的紗麗緩緩向河中踱去，用雙手掬起水來飲。朝聖者中也不乏兒童，對於孩子們而言，這也是一次神聖的成長儀式。
恆河讓人們變得寬容豁達，讓印度教的教徒們日復一日、年復一年地一次又一次踏入同一條河流，絡繹不絕地來碼頭虔誠的祭拜。
安葬亡靈或者說“靈魂的解脫”是瓦拉納西的特色活動。恆河畔有兩個主要的火化壇，裡面堆滿了供逝者家屬購買的木柴，屍體被焚燒前，人們會把逝者抬至恆河邊浸入恆河水中，以示這一生的罪惡隨波而去，而後被抬至架好的木堆上，專門的工人在屍體上添加一勺勺帶著香料的油脂進行火葬。完事之後，人們會用恆河水將其澆滅，再將餘燼推入河中。
印度教徒相信這樣就可洗清逝者生前的罪孽，免受世間輪迴的痛苦，直接進入天堂。
凡是死後在瓦拉納西火化的人，都可以得到溼婆本人親自在死者耳邊唸誦解脫的神咒，從而使死者無需再受輪迴之苦，直接就升入天堂。
喧鬧繁華，髒亂聖潔，生機死亡，這些所有氣息混雜在一起，瓦拉納西這個因為朝聖晨浴與露天火葬而同時呈現生與死的“聖城”，外人眼裡的驚悚與獵奇，印度人最嚮往的死亡之地，等待著人們去拾掇驗證那些關於它的種種傳說。在這裡，你可以看到最印度的色彩，最獵奇的氣味，最執著的信仰，以及最變通的世俗生活。即便你並沒有相關信仰也會明白，這裡是一個天堂、地獄、人間同時存在的地方。
“長於歷史，勝於傳統，久於傳說。”馬克·吐溫曾如此評價這座蘊藏著巨大靈性的城市。市北的鹿野苑，據說是佛教始祖釋迦牟尼第一次講道的地方。現而今，雖然無法找到唐朝高僧玄奘大師西來取經所住過的禪房，但透過時光的罅隙卻仍似乎能聽到鐘鼓、樂器的撞擊以及嫋嫋梵音。
行走在這座古老的城市中，時光好像被這延續千古的傳統和漫長的歷史變遷拉的很長，但是這座神聖的古老城市並沒有在歲月更迭的過程中被淡忘。隨著歲月留在時光裡的印記緩緩的走進這座老城的靈魂深處，你會感受到她那華美樸實又充滿神秘色彩的精神骨架，也可以體會到那從骨子中透露出的一種民族的堅強力量。
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