瓦拉纳西是北印度一个宗教中心。它被视为印度教、佛教徒和耆那教的圣地。它是一个不断有人居住的最古老城市之一。 在印度，印度教徒们一生有三大夙愿：到圣城朝拜湿婆神 到恒河洗圣浴饮圣水 死后葬于恒河。而恒河最好的地段便是瓦拉纳西的恒河边，因为瓦拉纳西是最负盛名的印度教圣城，离神最近，这里的恒河便是“天堂的入口”。
印度人常说，人的一生中一定要来一次瓦拉纳西。这座是古老的印度教圣地之一，瓦拉纳西是印度七大圣地，也是印度的耶路撒冷，更是释迦摩尼佛陀《初转法轮》的佛教圣地。 中国的玄奘、达赖喇嘛都曾参访过瓦拉纳西。这条传说中甘伽女神化身的圣洁之河，在晨曦时刻，黄昏时分都在安详地守望着无数前来沐浴的仰慕者。
瓦拉纳西被称为“神光照耀之地”，你若来到这里，万不可错过恒河的日出。站在晨曦的恒河畔，看着鲜艳的红日在对岸升腾而起，初日下的恒河荡漾着波光与西岸镀了金般的名刹古寺交相辉映。
在信徒们心中，恒河永远是一条可涤净性灵的清流圣河，恒河也是印度教徒心中最神圣的河流。 恒河宛若是印度人的母亲，是数以百万计的印度人每天赖以生活的生命之河。 饮恒河水可增加德行，沐恒河浴可洗净业障。 印度教徒每人都希望一生中能亲身前往圣城朝圣。 如果生前无法如愿，死后也希望火葬恒河。
在印度教徒的眼中，恒河是天赐的圣水。每日清晨在日出的时候，成千上万的印度教徒，从小巷深处纷纷涌至恒河畔。他们怀着虔诚的心情，走进恒河，把头一遍又一遍地浸泡在水中。男人赤膊露胸，只留一块遮羞布围于腰间，低着头双手合十。女人们穿着华美的纱丽缓缓向河中踱去，用双手掬起水来饮。朝圣者中也不乏儿童，对于孩子们而言，这也是一次神圣的成长仪式。
恒河让人们变得宽容豁达，让印度教的教徒们日复一日、年复一年地一次又一次踏入同一条河流，络绎不绝地来码头虔诚的祭拜。
安葬亡灵或者说“灵魂的解脱”是瓦拉纳西的特色活动。恒河畔有两个主要的火化坛，里面堆满了供逝者家属购买的木柴，尸体被焚烧前，人们会把逝者抬至恒河边浸入恒河水中，以示这一生的罪恶随波而去，而后被抬至架好的木堆上，专门的工人在尸体上添加一勺勺带着香料的油脂进行火葬。完事之后，人们会用恒河水将其浇灭，再将余烬推入河中。
印度教徒相信这样就可洗清逝者生前的罪孽，免受世间轮回的痛苦，直接进入天堂。
凡是死后在瓦拉纳西火化的人，都可以得到湿婆本人亲自在死者耳边念诵解脱的神咒，从而使死者无需再受轮回之苦，直接就升入天堂。
喧闹繁华，脏乱圣洁，生机死亡，这些所有气息混杂在一起，瓦拉纳西这个因为朝圣晨浴与露天火葬而同时呈现生与死的“圣城”，外人眼里的惊悚与猎奇，印度人最向往的死亡之地，等待着人们去拾掇验证那些关于它的种种传说。在这里，你可以看到最印度的色彩，最猎奇的气味，最执着的信仰，以及最变通的世俗生活。即便你并没有相关信仰也会明白，这里是一个天堂、地狱、人间同时存在的地方。
“长于历史，胜于传统，久于传说。”马克·吐温曾如此评价这座蕴藏着巨大灵性的城市。市北的鹿野苑，据说是佛教始祖释迦牟尼第一次讲道的地方。现而今，虽然无法找到唐朝高僧玄奘大师西来取经所住过的禅房，但透过时光的罅隙却仍似乎能听到钟鼓、乐器的撞击以及袅袅梵音。
行走在这座古老的城市中，时光好像被这延续千古的传统和漫长的历史变迁拉的很长，但是这座神圣的古老城市并没有在岁月更迭的过程中被淡忘。随着岁月留在时光里的印记缓缓的走进这座老城的灵魂深处，你会感受到她那华美朴实又充满神秘色彩的精神骨架，也可以体会到那从骨子中透露出的一种民族的坚强力量。
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