一項新的研究表明，養寵物可能會增強藥物治療無反應性抑鬱症的效果。
抑鬱症
抑鬱症，或者更具體地說，重度抑鬱症，是一種以情緒調節困難為特徵的精神疾病。重度抑鬱症還伴有精力喪失、注意力集中困難、對先前的愉快活動缺乏興趣、感到悲傷和絕望、睡眠和食慾有明顯的負面變化、負罪感或無價值感、對死亡的關注等。
在一年的時間裡，幾乎7%的美國人患有抑鬱症，其中大部分是女性——女性抑鬱症的發病率是男性的1.5到3倍。
研究表明，藥物和心理療法都有助於治療抑鬱症。許多藥物，包括選擇性5-羥色胺再攝取抑制劑(SSRIs)，如氟西汀和5 -羥色胺和去甲腎上腺素再攝取抑制劑(SNRIs)，如度洛西汀，已被證明是治療抑鬱症的有效藥物。
同樣地，許多心理干預——如認知行為療法、人際關係療法和行為激活療法——也被認為有助於治療抑鬱症。
然而，有時抑鬱症對治療沒有反應。難治性抑鬱症(TRD)被定義為，對兩種或兩種以上不同藥物或心理治療的充分試驗沒有反應的抑鬱症。
TRD有多種治療方案可供選擇，包括換藥，聯合用藥(例如，SSRI藥物與非典型抗精神病藥物聯合)，或心理治療。較少使用的選擇是電休克療法(ECT)，迷走神經刺激，重複性經顱磁刺激(rTMS)，最後是精神外科手術。
但我們可能忽略了另一種可能性，一種不那麼複雜、不太昂貴且風險很小的可能性。
寵物
養寵物有很多潛在的優勢。寵物可以陪伴孤獨的人，並作為友誼形成的催化劑。許多寵物主人也發現他們得到了更多的運動鍛鍊(例如，他們需要遛狗)，而且照顧和愛護他們的寵物讓他們的生活更有意義。許多研究表明，定期與動物交流和養寵物是有好處的。1992年的一項研究發現，養寵物與心臟病的低風險因素有關。
在本研究中，Pereira和Fonte試圖確定養寵物是否對那些治療抵抗性抑鬱症的人也有幫助。
新研究
最初，研究人員聯繫了80名患有難治性抑鬱症的患者(50名女性，30名男性)，他們已經接受了9到15個月的藥物治療，沒有任何改善。研究人員鼓勵這些患者養寵物。
在這些患者中，33名(25名女性和8名男性)同意養寵物。為了比較，研究人員從剩下的患者中隨機抽取33個人作為對照組(也就是後來的非寵物組)。
在33位接受領養建議的人中，18位領養一隻狗，7位領養兩隻狗，7位領養一隻貓。寵物組和非寵物組的藥物治療與以前一樣。在接下來的三個月裡，這些病人接受了數次評估。漢密爾頓抑鬱評分量表(HAMD-17)是主要的衡量標準之一，它包括與負罪感、失眠和其他抑鬱症狀相關的問題。在這項測試中得分超過23分通常與嚴重抑鬱有關，而得分低於7分則表明沒有抑鬱。
12周結束時的結果顯示，與研究開始時相比，寵物組有了顯著的改善；與非寵物組相比，養寵物也顯著改善抑鬱症狀。
例如，三分之一的寵物組患者不再符合抑鬱的標準(即他們在HAMD-17中得分低於7)。研究開始一個月後，實驗組的HAMD-17成績開始下降，到第二個月時，實驗組的HAMD-17成績顯著不同於對照組。
這些結果表明，養寵物有助於治療難治性抑鬱症。當然，還需要更多的研究來進一步驗證與動物互動的好處。這些結果給了我們希望，也需有一天，醫生會拿出處方籤，在上面寫著“我強烈建議你給自己買一隻可愛的狗或貓”。
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